Твой путь (СИ)

Сигрид вздохнула в ответ. Она вдруг почувствовала, что ужасно виновата перед всеми этими людьми. Они относились к ней хорошо, кем бы она ни была. Даже сейчас, после того, что она сделала, Кит пожалел её, хоть и отругал сначала, а Ярико — не отвернулся, понял и поддержал. Любой другой на его месте ударил бы её сразу, а после не стал бы церемониться: позвал бы старших, нажаловался, да и дело с концом. Здесь было что-то иное, не просто жалость, не просто понимание.

— Почему вы не держите на меня зла? — тихо спросила она. — Вот хотя бы ты, почему?

— Ты очень похожа на девочку, которую я любил, — вздохнул Ярико. — Так похожа, что я и сейчас верю во всё с трудом. Прошло уже почти пол-солнцеворота, а её нет ни в Яви, ни в Прави. Ты просто напоминаешь Славку. Очень сильно.

— Ну а если бы я была собою?

— Понимаешь… — Ярико задумался, по привычке взъерошил светлые волосы. — Тут уж другое. Будь на твоём месте кто угодно, я всё равно бы заступился. Ты не виновата в предательстве Хольда, ты не знала этого и выполняла его поручения вслепую. Люди ошибаются, и так бывает. Ты сможешь исправить свои ошибки и стать прежней. Обыкновенной. Собой, в конце-то концов.

28. Нет дыма без огня

От Ренхольда до Сайфада, столицы Империи, конному было около двух седмиц пути. Хольд гнал коня, не давая ни себе, ни ему отдыха, поехал кружным путём через Лейнгам, чтобы запутать следы — знал, что без погони дело не обойдётся. И то и дело проверял свою дорожную сумку: на месте ли письма. Судьба благоволила ему, дороги были свободны, ночевал он в маленьких, забытых всеми богами трактирах, в такой глуши, где его никто не знал. Иногда, когда не оставалось выбора и приходилось коротать ночь на довольно известных местным жителям постоялых дворах, он менял внешность, цвет глаз и волос, и становился совершенно неузнаваемым.

За десяток дней дороги его так и не догнали воины из Кейне. Пересекая границу с Империей, он обмолвился, что у него поручение от королевы Даны, и его пропустили беспрекословно, даже не поинтересовавшись сутью поручения. Письма, казалось, оттягивают сумку, тащат к земле и не дают ровно вздохнуть. Хольд волновался, чего не было очень давно, ведь обыкновенно всё удавалось без лишней спешки и суеты, а тут пришлось как можно скорее бежать из города и заметать следы. Немного тревожное и неприятное ощущение проросло колючим побегом где-то внутри: шанса вернуться и начать всё сначала теперь точно нет, осталась одна дорога, только одна, только вперёд, только к краю обрыва, осыпающегося под носками сапог.

В Сайфад Хольд въехал глубокой ночью. Ему казалось, что здесь, в Империи, другое небо — низкое, словно натянутое между деревьев и остроконечных башенок, расшитое золотой россыпью звёзд. Густой, влажный, тёплый даже зимой воздух обволакивал, словно обнимая со всех сторон. Хольд ехал шагом, на улицах города было запрещено разгоняться, разве что за исключением из ряда вон выходящих случаев. Спешить ему было некуда, и он любовался ночной красотой столицы.

До рассвета было ещё довольно далеко: зимой солнце встаёт рано. Но в Империи многие люди ложились спать поздно, а некоторые — и не ложились вовсе, и в мутных окнах виднелись дрожащие отблески свечей, лучин. Мостовые были расчищены, широкий гладкий булыжник отдавался глухими отзвуками под тяжёлыми лошадиными копытами. Мягкий снежок оседал на серую гриву коня, на одёжу, на меховой воротник и тут же таял. Было слякотно и тепло, после двух седмиц пути Хольду показалось, что из зимы он въехал в раннюю весну.

В Дартшильде ему всегда нравилось. Привлекало ощущение собственного могущества: на улицах ему кланялись бедняки и случайные прохожие, кто был ниже по положению. В Кейне все друг к другу обращались на «ты», поклоны до земли и долгие церемонии приветствия или прощания были не предусмотрены. Женщины Империи тоже привлекали северянина куда больше, нежели женщины из Кейне: ни одна не смела поднять глаз и заговорить с кем бы то ни было без позволения спутника, супруга или собеседника. Они носили длинные летящие платья и туники свободного покроя, лёгкие тёмные покрывала прятали от посторонних любопытных глаз их красивые лица с бронзовым загаром.

Во дворец Хольда сразу не пустили, и пришлось коротать время до утра в седле. Волнение по поводу того, что его задумка не удастся, провалится, почти совсем утихло: он сделал почти всё, что от него зависело, оставалось только переговорить с императором и его асикритом, донести до них сведения и вместе с ними решить, как быть дальше.