Твой путь (СИ)

— Но самое главное, ваша светлость, — Хольд снова положил на низкий стол перед императором три конверта с чёрной печатью, — не столько письма о союзе, сколько личное послание Отцу Совета. В дороге я прочёл: достаточно интересно. Правитель пишет, что на союз он согласен без всяких обязательств, кроме разве что взаимной военной и мирной поддержки, но это, думаю, обязательное условие для любого мира. Девушка, которую мы подменили, сейчас у него. Ей дали новое имя, помогли вспомнить жизнь в Яви, людей, с которыми её связывает хоть что-то, и сейчас лорд Эйнар ждёт, пока она будет готова обучаться Тьме. Знаю по себе, это достаточно долго, несколько лун нужно только на подготовку…

— Превосходно! — перебил его император. — Пока она ничего не умеет самостоятельно, с ней справиться будет проще простого. Она не защищена ни от ядов, ни от падений, ни от прочих случайностей.

Хольд задумчиво потёр виски двумя пальцами.

— Её-то зачем?

— Да пойми ты, если маг научит её пользоваться Тьмой, она и станет той самой, кто сможет закрыть врата в Навь. Тогда всем нам здесь конец, и мне, и тебе, и таким, как мы!

Император поднялся, но не успел даже пройтись по привычке: громкий стук в дверь прервал затянувшуюся беседу. Время за разговорами пролетело незаметно, солнце поднялось уже высоко, заглянуло в окна дворца, протянулось тонкими золотистыми лучами сквозь богатые покои императора. Здесь, в Дартшильде, даже оно светило иначе, чем где бы то ни было, Хольд любил Империю не только как родину, но и как отдельное местечко. Грязь, дворцовые сплетни и интриги Сайфада его не касались, он появлялся при дворе не часто, но с каждым его появлением во дворце что-то обязательно менялось.

— Отряд из личной гвардии правителя Земель Тумана, Западного края и Весенних островов, — доложил слуга с поклоном. — Покорнейше просят принять…

— Покорнейше, — с нотками иронии в голосе заметил Август. — Идём, послушаешь, что там у них в землях происходит, а потом с некоторыми моими людьми догонишь их на тракте. Мне нужны свои в окружении Эйнара.

В зале церемоний было непривычно тихо. Отряд лучших гвардейцев лорда Эйнара, семь человек во главе с молодым комендантом Южной крепости, ждали появления императора и его спутников. Август вскоре появился в сопровождении Хольда, Витторио и магистра Руане. Сильвестру не раз выпадала честь присутствовать на подобных переговорах, и он всегда слушал и запоминал внимательнее кого бы то ни было. Через минуту-другую, вслед за Августом, в зал вошла императрица, окружённая несколькими своими личными служанками. Все глаза посмотрели в её сторону, но она, почувствовав на себе чужие пристальные взгляды, опустила вуаль.

— Благодарность всем ветрам, что вы добрались благополучно, — император занял трон, небрежным жестом поправил золотой венец и оглядел послов Эйнара. По большей части это были молодые люди, которые, тем не менее, успели заслужить его благосклонность и относительное доверие. Командир сделал шаг вперёд и поклонился по западному обычаю, отставив одну ногу чуть назад и приложив правую руку к груди.

— Спасибо, ваша светлость. Меня зовут Уилфред Йонсенн, я комендант Южной крепости в Землях Тумана и по совместительству поверенный лорда Эйнара.

— Насколько я понял его последнее отправленное письмо, на мирный договор без обязательств он не готов?

— Ваша светлость, обязательств как таковых нет, но есть несколько требований для скрепления союза. Альвис?

Молодой человек, стоявший по правую руку Уилфреда, подал ему свиток. Тот развернул и вслух зачитал текст. В переплетении долгих почтительных приветствий, соблюдения традиций и прощания император уловил три важных момента, вернее говоря, три требования правителя Западного края.

— Верно я понимаю, милорд Уилфред, что лорд Эйнар хочет, чтобы мы отказались от всяческих притязаний на Кейне, переизбрали асикрита или назначили кого-то вместо господина Витторио Дени без выборов и отдали вам того парня, жреца Сварога?

— Точно, ваша светлость, — поклонился Уилфред. И тут же почувствовал на себе пристальный, пронзительный взор жгучих чёрных глаз асикрита. Витторио стоял обеими ногами возле трона достаточно крепко, чтобы так просто распрощаться со своим прочным и укрепившимся со временем положением. Да, ненависть к молодому поверенному Эйнара, на сей раз запрятанная глубоко, шевельнулась колючей веткой терновника и ощутимо уколола где-то под сердцем. Витторио нахмурился, едва речь зашла о нём, но не подал виду, что встревожен словами чужаков.

Ненависть его к коменданту Южной крепости была взаимна. Когда-то давно, пока ещё оба были живы, Витторио уже заключил договор с Тьмой. Разглашать подобные договоры нельзя, и поэтому о его внутренней Тьме никто не знал. В ходе одного из набегов на северные острова он понял, что сила и магия заканчиваются, а до конца сражения ещё слишком далеко, к тому же под его твёрдой рукой была целая сотня воинов. Будучи не в силах больше ждать, пока Тьма вырвется наружу, он позволил своим людям наброситься, точно стая голодных гиен, на деревеньку, попавшуюся им на пути.