Твоя любовь холодной бездной дышит…

Наконец одежда, что понадобится девочке в пути, была сшита. Весь багаж собран и уложен. И осталась всего одна, последняя, ночь для Агнии в родном доме. И Мёрк попросил поговорить с ней наедине. Ланко, несмотря на возражения Вилды, разрешил. Он привел Агнию в горницу за столовой и оставил её с нэссом Мёрком.

***

Мёрк встал навстречу Агнии и предложил ей сесть рядом с ним на скамье.

– Агния, – сказал Мёрк, когда они сели, – я ведь могу так к вам обращаться?

– Да, разумеется, – поспешно ответила девочка.

– А вы тоже можете называть меня просто по имени – Аннерс, – улыбнулся Мёрк.

– Я попробую, – засмущалась Агния.

– Я хотел бы поговорить с вами о путешествии, которое предстоит нам. Понимаю, что вам бы хотелось как можно дольше отсрочить это. Но, поверьте, у меня есть основания торопиться. Это у вас здесь лето в разгаре, а в Ногутфьёре уже солнце повернуло на зиму. И нам надо добраться в доминат Яльдир до того, как начнется осенняя непогода и выпадет снег в горах. И даже один день может решить многое.

– Я понимаю, – опустив голову, глухо произнесла Агния, – как бы мне не хотелось, но всё равно придется уехать. Так что, раньше на день или два, не имеет уже значения. Только растяну агонию.

– Н, зачем же вы так, – укоризненно, но мягко, сказал Аннерс, – кто его знает, возможно, что впереди вас ждет насыщенная и счастливая жизнь. И вы ещё со смехом будете вспоминать эти свои страхи перед будущим, и благодарить богов, что ваша судьба так повернулась.

– Может быть, так всё и будет, – согласилась Агния, поднимая голову.

– Непременно так и будет, – уверил Мёрк, – но для этого придется многое сделать, и я хотел бы поговорить именно об этом. Дело в том, что вы, Агния, милая девочка, вас растили в неге и любви. Тётя и дядя вас обожают и ничего, кроме добра и нежной заботы вы не видели. Но вам предстоит другая жизнь, и в ней всё может оказаться не таким, как вы ожидаете. Здесь с вас, извините, пылинки сдувают, балуют, а там, куда вы едете, возможно, всё будет не так. Вы ещё маленькая девочка, здесь вы в своей стихии, и, выражаясь иносказательно, не отрастили зубы, когти и броню. Да и вам этого не нужно было. В королевстве вы будете выделяться и привлекать внимание и как дочь доминара, и как выросшая вдалеке от Ногутфьёра, в варварском, по мнению многих, княжестве. Вряд ли это станут делать открыто, но за вашей спиной, возможно, станут насмехаться над вами. Мне не хотелось так говорить, но вы должны быть готовы к этому. Я по мере возможности постараюсь оградить от всего плохого, что может обрушиться на вас. По крайне мере, в дороге так уж точно. Да и потом приложу усилия, чтобы быть рядом с вами и помогать по мере возможности и сил. Агния, но всё же, пока мы будем в пути, я советую вам учиться и ещё раз учиться у Каппельмер всему, что она посчитает нужным. Конечно, в карете это будет делать сложно, но вы должны приложить все свои усилия, чтобы даже в таких условиях усвоить всё, чему вас научит нэлесса Каппельмер.

– Я понимаю, что мне придется нелегко, и буду стараться. Но я боюсь того, что в Ногутфьёре я окажусь одна. И мне некому будет даже пожаловаться и попросить совета, – озвучила Агния свои страхи.

– Вы всегда можете обратиться ко мне, и у вас будет отец.

– О! Он столько лет не интересовался мною, и, думаю, вряд ли проникнется ко мне неожиданно теплыми отцовскими чувствами, когда увидит меня. Я вот всё никак не могу понять – почему он вдруг решил меня забрать? Может, вы расскажете мне об этом?

– Точно я не знаю, Эрмерик не поделился со мной планами насчет вас. Могу только догадываться, с чего он вдруг вспомнил свою дочь.

– А со мной поделитесь своими догадками?

– Агния, это просто мои предположения, и вполне возможно, что я ошибаюсь, так что не стоит вам их знать.

– И всё же?

– У вас и так много страхов перед будущим, и добавлять ещё я не стану. Тем более, как уже сказал, это просто догадки.

– Вот как раз сейчас вы добавили страхов. Лучше уж рассказали бы, чем я буду мучиться подозрениями и придумывать ужасы.

– Не надо думать о плохом, Агния, – улыбнулся Мёрк, – всё будет хорошо.

– Ага, когда-нибудь, возможно и будет, – пробурчала Агния, насупившись, – но не в ближайшеё время.

– В ближайшее время вам придется учиться всему, что обязаны были знать, если бы росли, как дочь доминара. И освоить всё это вы должны за очень короткое время. То, на что уходит у других годы, вам необходимо овладеть за считанные месяцы. Я видел книги, которые вы читали, разговаривал с вашей тетей о том, чему вас обучали. Знания по географии, вашей истории, арифметике, стихосложению, конечно же, хорошо, но, увы, всё это вам мало пригодится. А умение держать себя в обществе соответственно своему положению и титулу, поддерживать беседу, есть за столом правильно, и пользоваться столовыми приборами в соответствии с их назначением, умение вести большой дом очень даже необходимы для вас.

– Я обещаю, что буду всему учиться рьяно и не ленясь, – закивала, соглашаясь, Агния.