Твоя тень

Первостепенной задачей «Ключники» считали поддержку политиков, разделявших их взгляды на сильную Америку. Сокращение штата федерального правительства, ограничение налогообложения, минимальная вовлеченность в геополитику и, самое главное, запрет на иммиграцию – вот основные тезисы, принятые закрытым клубом. Любопытно, что «Ключники» не расценивали «Движение чаепития», религиозных правых и прочих, выступавших против абортов и однополых браков, как своих союзников. Более того, они насмехались над такими организациями и считали их тезисы непродуманными и глупыми.

Нет, «Ключников» такая ерунда не волновала! Методичное умерщвление самостоятельного зажиточного американца социалистической пропагандой, а также размывание чистоты великой нации из-за кровосмешения с иммигрантами – вот что беспокоило их больше всего. А такие, с позволения сказать «лидеры», как Уильям Дэвис, по их мнению, вели страну к моральному разложению и банкротству.

Обычно продвижение столь резвых кандидатов в президенты, как Дэвис, «Ключники» тормозили, нажимая на финансовые рычаги: активно спонсировали их оппонентов, устраивали публичные разоблачения неугодных политиков или журналистов и разворачивали настоящие кампании по их травле.

Но иногда требовались и более решительные действия.

И вот однажды Питеру Симески, заведовавшему одним из скромных мозговых центров «Ключников», поступил звонок с просьбой срочно урегулировать вопрос с Дэвисом.

Урегулировать так, как сам Симески посчитает нужным.

Любым возможным способом, не останавливаясь ни перед чем.

«Ключники» знали, к кому обращаться. Этот человек зарекомендовал себя как солдат, выполнявший приказ любой сложности, причем без помощи старших по званию – за что его особенно ценили.

У Питера Симески уже имелся внушительный послужной список. Где тот журналист, любивший копаться в грязном белье сильных мира сего? Кормит рыб на дне морском. Несчастный случай – никто не застрахован! А та экологическая активистка? Свела счеты с жизнью. Не вынесла бремени ответственности – такое тоже случается сплошь и рядом!

Что ж, почему бы конгрессмену Дэвису и не пополнить этот список? Такая романтичная смерть – погибнуть во имя талантливой певицы от руки самого преданного ее фаната. Для воплощения этого грандиозного плана Симески и понадобился козел отпущения.

«Привет, Эдвин!»

Идея использовать самого преданного поклонника пришла Питеру и Майре – эти двое были не просто деловыми партнерами – прошлой зимой, когда они только-только подрядились на службу к Дэвису. Симески дотошно изучил жизнь босса и наткнулся на одну прелюбопытнейшую слабость – любовь к творчеству некой Кейли Таун. Конгрессмен даже взял на вооружение ее песню «Покидая дом родной» для избирательной кампании и рекламы своих политических взглядов.

Симески погрузился в чтение опусов, которые писали в Сети фанаты Кейли Таун, и вышел на одного совершенно невменяемого типа – другие так и называли его Эдди Невменоз, – поклонника по имени Эдвин Шарп.

Ну просто идеальный кандидат!

Питер Симески обратился к своим старшим – «Ключникам», обладавшим невероятными связями, и через день получил доступ к учетным записям электронной почты как Эдвина, так и Кейли.

Однако, к великому сожалению, в сообщениях Эдвина и его письмах к звезде не читалось между строк никаких угроз. Тем не менее Питер сделал ставку на неуравновешенность и болезненную навязчивость молодого человека – и не прогадал! Они с Майрой принялись строчить ему письма от лица Кейли, создавая у Эдвина впечатление, будто певица польщена его вниманием и даже хочет встретиться с ним тет-а-тет. Они тешили Шарпа иллюзиями, ловко прикрываясь деспотичным отцом певицы. Лже-Кейли предупреждала Эдвина, что на людях будет к нему равнодушна, и просила парня хранить молчание, потому что злобный папаша, узнав про их связь, сразу положит любви конец.

Милый Эдвин, прошу тебя, удаляй все мои электронные письма! В том числе из корзины! И рукописные тоже, умоляю, не храни! Сожги их! Господи, я так боюсь гнева отца!

Именно Симески и Бэббидж пригласили Шарпа на концерт во Фресно в пятницу. Лже-Кейли обещала увидеться с ним сразу после выступления. Встретиться наедине.

Милый Эдвин, что бы я ни говорила на людях, я очень хочу тебя видеть! Я даже мечтала о тебе прошлой ночью! Мы взрослые люди, и ты наверняка знаешь, что и девушек посещают такие мысли…

Эти строки были гордостью Майры Бэббидж.

Именно после этого послания Эдвин во всем своем психотическом великолепии заявился во Фресно и навис над городом, точно дамоклов меч. Даже сами заговорщики не предполагали, что их предприятие увенчается таким колоссальным успехом!