Положение Церкви александрийской стало еще хуже, когда прибыл в Александрию новый епископ Георгий (24 Февр. 357 г.). Это был человек без образования, грубаго нрава; служил он когда-то, по хозяйственной части, при армии[286]
, и теперь был избран арианами в Антиохии, чтобы заменить св. Афанасия[287]. По отзыву даже язычника, он умел только угождать Констанцию доносами и мнимым усердием к польза государственным[288]; но, на самом деле, наблюдал только свои выгоды. – Явившись в Александрию, среди великой Четыредесятницы, в сопровождении военачальника Севастиана, он не замедлил усилить преследование православных. После Пасхи произведены были новые обыски по домам. Спустя неделю после Пятьдесятницы, с тем же военачальником и тремя тысячами вооруженных воинов, Георгий устремился на христиан, совершавших в это время, по обычаю, моление на кладбище. Захвачено было несколько человек, и началось неистовство. Палили над горящим костром девственниц, секли мужчин иглистыми прутьями, принуждая к принятию арианскаго исповедания; скончавшихся в этих страданиях не позволяли погребать, а оставшихся в живых ссылали, чрез песчаныя пустыни, в отдаленные оазисы[289]. Усердие иноков к своему прежнему Архипастырю навлекло ярость гонителей и на монастыри: их разоряли, а монахам угрожали огнем[290]. Наконец, открыто было гонение на всех епископов египетских, которые не хотели изменить своему православному исповеданию. Шестнадцать из них, в том числе десять поставленных еще при предшественнике св. Афанасия, Александре, были разосланы в оазисы[291], в пограничныя пустыни и в рудокопни. Для увеличения трудностей путешествия, каждому назначено было самое отдаленное пребывание от прежняго его жительства, так что ветхие старцы не все в состоянии были даже дойти до места своего заточения, и умирали на пути. До тридцати других епископов было разогнано, и домы их были разграблены[292]. На место же заточенных и изгнанных были избраны такия люди, которые обещались быть в единомыслии с арианами. Не смотрели на то, что некоторые из избираемых еще не приняли крещения, не знали, что такое христианство, не получили христианскаго наставления; что другие искали степеней церковных только по корыстным побуждениям, имея в виду преимущества, предоставленныя духовному сословию. Такими пастырями наделяли епархии давние друзья ариан – мелетиане, сами, в своем отделении от Церкви, огрубевшие и не имевшие никакого образования. Таким образом, – скажем словами св. Афанасия, – осквернился весь Египет: доселе господствовало здесь одно православное учение; теперь всюду проповедовалось арианство[293]. Александрия сделалась пристанищем ариан. Сюда переселился друг и советник Георгиев, Аэций, прозванный от современниковРадуясь успешному исполнению своих предначертаний, Констанций поздравлял александрийцев с таким архипастырем, каков был Георгий, и превозносил его достоинства до небес, издеваясь в то-же время, – ослепленный ненавистию и наветами ариан, – над скитающимся Афанасием, как над обманщиком и злодеем. В таких же ненавистных чертах описывал он св. Архипастыря и в письме к правителям Абиссинии, предупреждая их на случай его появления в той стране, и требуя поставленнаго им перваго абиссинскаго епископа, Фрументия, для наставления и утверждения, в Александрию к Георгию[295]
. Говорили даже, что назначена была цена за голову св. Афанасия[296].Тяжело читать эти письма, в которых так постыдно обнаруживается раздраженное клеветою чувство, – негодование, ничем не заслуженное, выходит из всяких пределов умеренности, – и богопротивное дело выставляется, как дело справедливости! Чтобы несколько объяснить себе такое жалкое ослепление в душе гонителя, – приведем здесь слова св. Афанасия. «Сличая между собою письма Констанция, – говорит он, – нахожу, что Государь не по существу дела судит, но движется только мыслями окружающих, а своего суждения вовсе не имеет. Оттого, он пишет, – и потом раскаивается в том, что написал; раскаиваясь раздражается, и снова скорбит; и не знает, что делать. Все это показывает отсутствие в нем разсудительности. Такой человек по справедливости достоин, всякаго сожаления: свободный по званию и по имени, он, становится рабом нечестивцев, влекущих его по своему желанию»[297]
.