Творец Заклинаний

На глазах Фериус выступили слезы. Она с трудом удерживалась, чтобы не расхохотаться снова.

– Ваш древний враг, по сути своей, – это просто очень большой белкокот.

Глава 18 Красная колода

– Твоя манера общения бесит людей. Ты в курсе?

Мы с Фериус шли по аллее, направляясь к ветхому гостевому дому. В городе были и другие, получше, но этот, похоже, оказался единственным, где дароменке согласились сдать комнату. «Джен-теп не держат камень за пазухой». Чем дольше я жил, тем более пустой и лицемерной казалась мне эта фраза.

– Что поделаешь, малыш, – отозвалась Фериус. – Твои земляки постоянно меня смешат.

– А вот им ты не кажешься забавной.

Отцу пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить толпу: как минимум полдюжины людей порывались вызвать Фериус на поединок. Она вежливо поблагодарила отца, но сообщила забиякам, что будет счастлива видеть их всех в гостевом доме – по одному в день столь долго, сколько потребуется, дабы удовлетворить всех. В конце концов члены Совета приказали всем покинуть Оазис и держаться от него подальше – до особых распоряжений. Возможно, было бы лучше переместить клетку с некхеком в закрытое помещение, но отец – и члены Совета – полагали, что в Оазисе самая лучшая магическая защита. Вдобавок здесь будет гораздо проще сотворить заклятие для призыва других некхеков.

Когда люди узнали, что клетка останется в Оазисе, они и сами предпочли не задерживаться там. Страх перед ядовитым чудовищем был слишком силен: все предпочли держаться подальше.

Я так и не сказал Фериус о приказе вдовствующей княгини, но чувство вины слабело по мере того, как росло мое раздражение.

– Знаешь, ты не права, – сказал я ей.

– Я то и дело в чем-то не права. В чем на этот раз?

– Некхек. Он гораздо опаснее, чем…

– Гигантский белкокот, малыш. Ваш «посланник тьмы» – это всего лишь здоровенная белка-летяга с кошачей мордой. Могли бы уж выяснить побольше о звере, которого собираетесь убить.

– Как ни назови. Я видел в книгах самых разных животных, и это совсем не похоже на белкокота. Вдобавок в этой части континента белки вообще не водятся.

– Как и вы.

– В каком смысле?

Кончиком пальца она коснулась моего лба.

– Посмотри, какая у тебя светлая кожа. Ты понимаешь, что подобный тип внешности – это ненормально для здешнего климата?

Я огляделся по сторонам, увидел пару, идущую по улице, и указал на них.

– Есть много джен-теп со смуглой кожей. И есть джен-теп с разным разрезом и цветом глаз.

– Именно. Вы, джен-теп – не единый народ. Просто сборище разных семей. Магов, которые пришли со всех континентов, чтобы сражаться за Оазисы. Иногда вы устраивали с ними войны, а иной раз – просто поглощали другие племена, которые явились сюда за тем же самым. Могу поспорить, ни в ком из вас нет и капли крови народа, жившего здесь изначально.

– И что?

– А то. Может, и белкокоты появились здесь по той же причине. Может, им просто нравится магия?

Я чувствовал, что Фериус лишает меня аргументов, но не готов был сдаться.

– Мой народ должен жить здесь. Нам нужен Оазис. Он дает силу и позволяет побеждать врагов. Всех, кто хочет уничтожить или поработить нас.

Фериус фыркнула.

– Порабощает? Это сильно сказано.

– О чем ты? И вообще: почему мы не имеем права защищаться от некхеков?

Фериус остановилась и ладонью закрыла мне глаза.

– Эй!

– Не пищи. Просто вообрази тех животных, которых ты видел в своих книжках. Можешь?

Представлять те или иные картины, рисовать их перед мысленным взором с идеальной четкостью – этому магов учат на первых же уроках.

– Разумеется, могу.

– Хорошо. А теперь снова подумай о звере в Оазисе.

– Подумал.

Фериус легонько шлепнула меня по затылку.

– Не о монстре из ваших легенд. Не о том, что все велят тебе видеть. Я хочу, чтобы ты вспомнил настоящее животное, запертое в той клетке.

Трудно сравнивать рисунок, сделанный пером и чернилами, с реальным существом, которое ты видел собственными глазами. Однако я сделал все возможное, чтобы представить их стоящими бок о бок.

– Допустим…

– Ну и? По-прежнему будешь уверять, что эти два существа не имеют между собой ничего общего?

– Я…

Говоря откровенно, я не готов был это утверждать. Два зверя выглядели не идентично, но, возможно, дело в том, что животные в книге всегда казались мне… ну, чем-то далеким и не имеющим ко мне отношения. А некхека я видел вблизи. И еще – я видел, на что он способен. Чувствовал его ярость.

– И все-таки я думаю, что они разные.

Фериус убрала руку от моего лица и снова зашагала по аллее.

– Ну конечно же! Тварь, которую вы поймали, – это ведь ужасный некхек! Демоническая тварь, убийца магов! А еще – грозный пожиратель мусора и собиратель орехов.

– Ты не права. Может, он и выглядит как… – Я запнулся. Я чувствовал себя глупо, просто пытаясь произнести название этого существа. – Слушай, я видел, на что он способен. Погоди, скоро маги используют этого некхека, чтобы привлечь сюда других. Сама увидишь, на что похожа их стая. Тогда, может быть, ты поймешь.

Фериус остановилась.

– А что ты собираешься делать? Стоять и смотреть, как они пытают животное?