Творцы миров

Тела колесов выглядели как кремниевые полусферы, передвигающиеся на трех естественных колесах. Теоретически считалось, что Природа не знала колеса, но тем не менее руины городов, построенных существами подобного вида, были обнаружены под толщами гранита. До сих пор периодически обнаруживались все новые и новые останки колесов.

Колесы оставили после себя записи о следах еще более древней, чем они, расы — палеотеков. Колесы отмечали, что палеотеки могли создавать звездные системы Второго типа. При этом они использовали созданные ими звезды для производства тяжелых металлов. Действительно ли это было возможно? А почему бы и нет? (Однажды Кин спросили, зачем палеотекам было создавать для такой цели звезды. Ответ ее был примерно следующим: потому что они могли это делать.)

Выскочивший из подпространства в промежуточной точке по причине неисправности земной корабль однажды наткнулся на палеотека — мертвого, с земной точки зрения (при этом Кин подчеркнула, что процессы существования палеотеков могут протекать в иной временной шкале и, вероятно, этот безжизненный предмет мог быть даже живым, но в другом временном исчислении, соизмеримом с межгалактическими процессами). Этот палеотек представлял собой трубу с довольно толстыми стенками длиной около миллиона миль. Легенды колесов также упоминали о гладко отполированных Мирах, где палеотеки оставляли записи о своей истории и где имелись сведения о существовавших до них цивилизациях ч-зонов и живших еще раньше рифмовщиков, занимавшихся сжатием межзвездной материи в туманности и гигантские звезды и производством водорода в виде продукта своей жизнедеятельности…

Именно в этом и состояла Теория: раса расцветала, изменяла Вселенную себе под стать и умирала. Следом за ней, на ее руинах, возникала другая раса, изменяла существующую на тот момент Вселенную и тоже умирала. Новая раса появлялась на ее руинах… и так далее, и так далее, в итоге исчезая в исходном Небытие. Продолжение Сотворения. И никогда ничего похожего на естественнуюВселенную не было и в помине.

(Однажды кто-то в присутствии Кин обвинил Высоких в том, что они манипулировали Мирами. Она немедленно возразила собеседнику: «Ну и что? Если бы они не занимались этим, Земля до сих пор представляла бы собой свалку раскаленных добела камней, скрытых непроницаемыми облаками. Они изменили это и создали Луну, но знаете, что самое лучшее? Они создали для нас прошлое! Их страт-машины создали останки существ, которых никогда не было на Земле. Ихтиозавров и археоптерикса, останков мелового периода и древних морей. Может быть, они неуютно чувствовали себя на планете без сотни метров напластований разнообразных периодов под ногами, так же, как они не могли жить в присутствии другого Высокого в радиусе пятидесяти миль. Но я думаю, что таким было их Искусство. Они не знали, увидят ли их когда-нибудь, но все равно не могли остановиться и создавали то, что мы сейчас имеем».)

Кин выбрала минутку затишья для осмотра оружейного отсека. Если бы Марко направил корабль к планете с неустойчивым правительством, то, похоже, на борту нашлось бы достаточно оружия для снаряжения многочисленной армии повстанцев. Среди прочего там имелось устройство для стрельбы реактивными снарядами и несколько типов ручного оружия, изготовленного по древним образцам. Одно из них было предназначено для стрельбы заостренными деревянными стержнями. Зачем все это было нужно Джало?

Корабль, они так и не дали ему имени, вышел в пространство. Руки Марко повисли над клавиатурой, как бы в ожидании призыва извне.

Снаружи не было ничего. Вблизи корабля не было даже звезд.

— Сейчас мы находимся на краю исследованного космоса. Вон тот голубой гигант — Дагди Секундус. Мы от него в половине светового года — сказал Марко.

— Ну, вот мы на месте. Но где же мы? — подхватила Кин. — У этой звезды не может быть планет, особенно с таким мягким светом, как было показано в фильме.

— Компьютер постоянно находится в режиме поиска, — мрачно сообщил Марко. — Иголки. В стогу сена. Может быть, мы и найдем здесь комету, шурующую со скоростью раз в двадцать большей первой космической.

— Несмотря ни на что, мы имеем право поесть, — сказала Сильвер. Все набрали заказы на панели синтезатора и, забрав подносы с едой, вернулись в рубку.

— Полный мониторинг займет еще час. Этот район космоса достаточно хорошо изучен. Что за… может тут быть такого, что даже разведчики пропустили?

— А эти что, тоже ищут тут что-нибудь? — испуганно спросила Кин, когда вдруг компьютер обнаружил чей-то корабль в нескольких миллионах миль от них.

— Мы точно следовали курсу, проложенному Джало. Но я ненавижу, когда приходится за другими…

Компьютер дал сигнал. Марко прыгнул в кресло и ухватился за ручки, регулирующие изображение на экране. На пределе увеличения появилось изображение небольшой туманной полусферы.

— Планета, — сказала Кин, — и здорово блестит, хотя она очень далеко от нас. Наверняка гладкий лед.

Сильвер вежливо кашлянула.

— Я, конечно, не астроном, но, по-моему, вы ошибаетесь.