Творцы миров

Во всех помещениях корабля разом грянули сирены и замигали световые сигналы. Через сорок секунд в рубку, как буря, ворвалась Сильвер, обсыпая все вокруг снегом, со своего меха, устилавшим ее берлогу.

— Опять эти человеческие штучки, — грозно зарычала она. Кин и Марко поспешили прояснить для нее ситуацию.

— Да, случай непонятный. Что же, будем обыскивать весь корабль?

Марко в доступной форме описал лишь малое число укромных местечек на корабле. При этом он в красках рассказал, что может случиться, если что-то маленькое и пернатое проникнет в жизненно важный трубопровод или сядет на кабель под напряжением.

— Ясно, — сказала Кин, — и что же ты предлагаешь?

— Вы обе возвращаетесь в свои каюты, запираете их и тщательно обыскиваете, нет ли в них птицы. Остальным пространством корабля я займусь сам. Для этого существует стандартная процедура санэпидемобработки.

— Она погибнет? — спросила Кин.

— А мне-то что?

Немного позже Марко все еще сидел в рубке, наблюдая за процессом зарядки Матрицы в центральной части тороидального поля, и думал о вороне. Но затем его мысли приняли другое направление. Он стал гадать, заметили остальные или нет, как он вытащил и спрятал в укромном месте волшебный кошелек Джало во время суеты после его смерти. Просто небольшая мера предосторожности…

Сильвер ворочалась в своей снежной берлоге, в специально для нее оборудованной каюте, и терялась в догадках, видел ли кто как она потихоньку взяла из тайника Марко кошелек и перепрятала его в свой. При подобном развитии обстоятельств…

Кин лежала на кровати, разглядывая мигающий красный сигнал, предупреждающий о вакууме в коридоре, и ощущала смутную симпатию к вороне. После этого она стала обдумывать то, как отнесутся Марко и Сильвер к тому, что она незаметно взяла кошелек из секретного местечка Сильвер и выбросила в утилизатор во время подпространственного перехода. Теперь кошелек, наверно, несся к краю Галактики, кувыркаясь в пространстве и изрыгая бесконечный поток Дней из раскрытой настежь пасти.

Расположенные в четырех противоположных частях корабля аварийные камеры с автономным запасом воздуха были установлены в соответствии с распоряжением Комитета по космическим полетам. Их основное предназначение было в том, чтобы команда в случае аварийной разгерметизации не устраивала бы драку из-за скафандров, а спокойно могла разместиться в ближайших камерах. Идея была неплохой. На двери каждой камеры была укреплена мигалка, которая своими сигналами должна была привлечь членов спасательной команды. Сигнальный фонарь одной из камер сейчас горел. Но никто этого не видел. Внутри этой камеры, уперевшись клювом в кнопку клапана подачи воздуха, находилась ворона и думала, где ей спрятаться.

В минуты досуга, которых во время любого полета выпадает немало, Сильвер решила запросить из библиотеки корабля копию «Продолжения Созидания». Таковой не нашлось, однако имелась короткая аннотация в последнем сборнике «Литературного обозрения Десяти Миров» в сто шестьдесят восемь строк длиной. Аннотация предварялась примечанием, в котором говорилось, что эта книга внесла неоценимый вклад в дело воскрешения секрета производства бумаги.

Кроме того, там было сказано следующее: «Книга смогла соединить воедино дюжину направлений научно-исследовательской мысли, таких как археология, палеонтология, геология, астрономия и другие и подвести под них одну общую основу в виде Теории». Сейчас уже стало казаться, что Теория была очевидна всегда. Но она была очевидна настолько, что многие в нее просто не могли поверить, а для других она казалась темным лесом. Исключение составляли планетарные дизайнеры, давно уже привыкшие мыслить терминами второго цикла сотворения. Они сразу заняли позицию яростных поклонников и почитателей книги. А Теория была такова.

Когда-то жили Высокие; они обладали телепатическими способностями, настолько сильными, что на одной планете их не могло разместиться одновременно больше тысячи. Причиной тому являлось статическое поле разума каждого Высокого. И при этом мы — люди — думаем, что мы страдаем от перенаселения. После Высоких остались библиотеки и научно-технические устройства. О Высоких также было известно, что они могли по своему желанию видоизменять планеты. Им было необходимо пространство для размышлений. И они очень гордились собой. Но когда на Бере они обнаружили под полумильным слоем гранита остатки страт-машины колесов, их гордость была ущемлена. Не Высокие, как считали они сами, были патриархами Сотворения. Колесы уже переплюнули их полтора миллиарда лет назад. Это потрясение привело Высоких к очень быстрому вымиранию.

Один из кораблей Высоких, битком набитый носителями записей из различных областей знаний, пересекал Солнечную систему на такой относительно небольшой скорости, что его смогли остановить. Внутри пробитого метеоритами корпуса находились три мумии. Это была команда. Три члена команды.

Размеры корабля составляли порядка тысячи миль. Большая часть корабля была отведена пустым объемам. Необходимым пространством для Мышления…