Творцы Столпотворения

Они отползли назад, скатились по склону и со всех ног бросились обратно.

– Юстанна! – вызвал Авван по рации. – Мы возвращаемся, их слишком много! Готовь подземку и забирай Кин!

Люди снова опустились на лифте на самый нижний ярус лагеря, куда Авван землян еще не водил, и оказались в длинном круглом туннеле. Тарланин раньше не распространялся на эту тему, а просто сообщил, что у лагеря имеется «аварийный выход» на случай нападения противника или другой непредвиденной ситуации.

Здесь их уже поджидал маленький изящный вагончик, висящий в воздухе в полуметре над полом. Прозрачная дверь откатилась в сторону, и они ввалились внутрь, тяжело дыша. В передней части вагончика за небольшим пультом сидела Юстанна. Взъерошенная Кин была тут же, и Валентин ободряюще подмигнул ей.

Где-то позади кресел тихо взвыло, и вагон рванул вперед, как пуля. Кое-кто из пассажиров не удержался и повалился на пол.

– Юстанна! – заорал исследователь. – Почему компенсатор снова не работает?!

Женщина только пожала плечами.

– Вот это да! – сказал Князь, с перекошенным лицом усаживаясь на место. – А что, здесь ремней безопасности не предусмотрено?

– Не предусмотрено, – буркнул Авван. – Здесь, как и везде, есть компенсатор инерции.

Снаружи в тоннеле царил мрак, лишь внутри вагона светилось табло на пульте управления да пара голубоватых плафонов на потолке.

– Куда едем? В арсенал? – спросила Юстанна.

Авван наклонил голову набок, раздумывая.

– Да, давай туда, тем более, он находится на прямой ветке. Черт возьми, почему ты забываешь о компенсаторах? Угробить нас хочешь?

Юстанна усмехнулась:

– Не дергайся! Лучше позаботься о лагере.

Тарланин нахмурился.

– Ты считаешь, что… – начал он.

– Именно, милый. – Лицо ее стало жестким. – Взрывай все к чертям! У нас на хвосте Тигурд, а ты мелочишься!

Глаза Аввана гневно вспыхнули, но он тут же успокоился.

– Хорошо, – медленно ответил он и снова занялся своими «часами». – Только прошу, сбавь скорость!

Вагон притормозил, и через несколько секунд его сильно качнуло.

– Готово, – сообщил Авван. – Лагеря больше нет, и туннель за нами разрушен.

– А он нам больше и не нужен, – заметила Юстанна.

Глава 19

Арсенал представлял собой нечто похожее на лагерь, из которого они только что чудом выбрались – такие же подземные комнаты и ангары, но в некоторых из них хранилось оружие, провиант и различное оборудование. В длинных, полутемных отсеках, чередой следующих друг за другом, Валентин заметил четыре машины, чем-то напоминавших бронетранспортеры, и три гравилета разных размеров.

– У вас что тут, военная база? – поинтересовался он у Аввана, когда они шли мимо.

– Да какая там военная база, – поморщился тарланин, – так, небольшие запасы на всякий случай.

– Кому об этом известно?

– Только тем, кому надо, – усмехнулся инопланетянин. – Считай, что сейчас только мне и Юстанне, ну и моему другу Янжу, само собой.

Больше спрашивать Остапенко не стал.

Авван провел землян по коридору, пробитому в скале, они поднялись на подъемнике на следующий уровень и попали в жилые помещения.

– Тут устроено все не слишком рационально, – приговаривал Авван, но если бы не я, кстати, не существовало бы этого тоннеля между лагерем и арсеналом, и уж точно его бы никто не заминировал. Я это придумал!

– А как насчет Торелла? – Юстанна скорчила язвительную гримасу: – Да и еще кое-кого? Они тут совсем ни при чем?

Глаза Аввана блеснули.

– Юстанна, помолчи! – воскликнул он.

– Я-то ничего, а вот ты… – Женщина явно разозлилась. – Почему ты так любишь приписывать все достижения себе?!

Авван вскинул голову и посмотрел на нее странным взглядом, словно примеривался, ударить или нет, но затем вдруг усмехнулся и ответил с подчеркнутым спокойствием:

– Ты ничего не добьешься, пытаясь вывести меня из себя. Что касается Торелла, так я и не отрицаю его участия, но Торелл – примитив, хотя и очень талантливый техник. Он ни черта не смыслит в организации! И тот, на кого ты намекаешь, тоже примитив!

– Ой, не смеши меня, великий стратег! – прошипела Юстанна, но Авван на сей раз вообще ничего не стал отвечать.

Валентин в который раз украдкой взглянул на Кин. Девушка невозмутимо вышагивала позади соплеменников, глядя прямо перед собой. Ее бледное лицо застыло как маска. После обмена парой улыбок с Валентином в вагончике подземки она снова не обращала на него никакого внимания. Капитан вздохнул – что за отношения в этом треугольнике тарлан и как это связано со всем остальным? Знать бы!..

Авван зашел в небольшую комнату, посередине которой стоял пустой стол с гладкой белой столешницей, несколько обычных на вид стульев, а у дальней стены громоздился то ли шкаф, то ли невысокий стеллаж с закрытыми полками. Тарланин предложил всем рассаживаться и сообщил, что после того, как все немного переведут дух, он проведет инструктаж по операции, ради которой, собственно, все и затеяно.

– Жаль, конечно, что нас потревожили раньше времени, – заметил он, – но это пока не смертельно.

– Жрать охота, – пробурчал Сохатый. – Есть тут че на зуб кинуть, а?