Ты будешь там?

Мэтт сел за руль и пристегнулся.

– А что в ней особенного? Может, она умеет водить и работает у тебя шофером?

– Ага, я ее еще и говорить научил.

– Серьезно?

– Поехали, и если будешь умницей, она, может, споет тебе «Марсельезу».

Мэтт нажал на газ, и родстер помчался в ночь. Элиот чувствовал такую легкость, как будто освободился от трехтонного груза. Всего за несколько минут его страх исчез, он повеселел. Конечно, незнакомец его сильно напугал, раскопав где-то его семейные тайны. Но теперь уверенность и хорошее настроение вернулись к нему. Он найдет зажигалку и позвонит знакомому полицейскому. Дактилоскопия покажет, что отпечатки пальцев этого типа не имеют ничего общего с его отпечатками, и все станет ясно. Тогда он позвонит Илене, и они вместе посмеются над этой историей. В предвкушении такого финала он не забывал поддразнивать Мэтта.

– Знаешь, тебе не обязательно выбирать девушек с интеллектом улитки.

– Что ты имеешь в виду?

– Твоя последняя фотомодель: по ней видно, что она не способна сложить два плюс два.

Мэтт нимало не смутился, лишь заметил:

– Зато видел бы ты, какие у нее…

– Размер груди – в женщине не главное, – отрезал Элиот. – Тебе уже тридцать лет. Я думал, ты прошел подростковый период, но теперь вижу, что ошибся.

Мэтт не отступался:

– Внешность – это важно.

– Да, важно для того, о чем ты сейчас думаешь, но потом?

– А что потом?

– Ну, разговаривать, интересоваться друг другом, обмениваться точками зрения…

Мэтт пожал плечами:

– Если я хочу поговорить, я звоню тебе. И вовсе не обязательно встречаться с нобелевским лауреатом.

– Э-э… Эй, ты прозевал мой перекресток!

– Вовсе нет, – ответил Мэтт раздраженно, – я просто выбрал кратчайший путь, который ты не знаешь.

Этот кратчайший путь оказался на несколько километров длиннее. Спустя десять минут они доехали до Марина. Элиот извертелся от нетерпения, но из деликатности не делал никаких замечаний.

Едва машина остановилась, он бросился в дом и помчался по лестнице на террасу, перепрыгивая через четыре ступеньки. Теперь он боялся только одного: что зажигалки не будет на месте.

К счастью, «Зиппо» была там. Она так и осталась лежать на краю стола.

– Что здесь произошло? – спросил Мэтт, увидев россыпь стеклянных осколков на полу. – Ты сражался с Кинг-Конгом?

– Потом объясню. А пока мне нужно кое-кому позвонить.

– Эй, погоди, торопыга! Сейчас два часа ночи! «Город, который никогда не спит» – это вовсе не Сан-Франциско, ты перепутал побережья![9] В это время большинство нормальных людей десятый сон видят.

– Я звоню в полицию, Мэтт.

Элиот связался с центральным отделением, чтобы выяснить, дежурит ли этой ночью детектив Малден. Доктору повезло – его связали с бюро расследований.

– Здравствуйте, мистер Малден. Это Элиот Купер. Простите, что беспокою, но я вынужден просить вас об очень большом одолжении.

* * *

В ожидании полицейских друзья вернулись на террасу.

– А я и не догадывался, что у тебя есть приятели среди копов, – с удивлением заметил Мэтт. – Откуда ты знаешь этого типа?

– Он вел расследование самоубийства моей матери, – уклончиво ответил Элиот. – Он мне здорово помог в то время, и мы с тех пор поддерживаем связь. Увидишь, он отличный парень.

Друзья подошли к столу и стали внимательно рассматривать зажигалку, забытую мнимым путешественником во времени. Это была модель «Зиппо» из серебра, инкрустированная мелкими кристаллами и украшенная надписью: «Эксклюзив Миллениум».

– Довольно странное название, – заметил Элиот.

– Да, – согласился Мэтт, опустившись перед столом на колени, чтобы рассмотреть предмет поближе. – Как будто эта зажигалка из ограниченной серии, посвященной какому-то событию…

– Переходу в двухтысячный год, – подсказал Элиот, понимая чудовищность своих слов.

– Брось, мы несем черт знает что! – решительно сказал Мэтт, вставая.

Несколько минут спустя перед домом остановилась полицейская машина, и Элиот поспешил навстречу детективу Малдену. Это был коп старой закалки, похожий на постаревшего Хэмфри Богарта, в плаще и фетровой шляпе и с мощными, как у боксера, плечами. Он начал карьеру с самого низа служебной лестницы, обучаясь ремеслу на улицах. Почти сорок лет бороздил он эти улицы и теперь в Сан-Франциско знал все и вся.

Но старый полицейский приехал не один. Он представил Элиоту своего нового коллегу, детектива Дугласа – молодого инспектора, выпускника полицейской школы с дипломом криминалиста. Несмотря на третий час ночи, волосы Дугласа были тщательно зачесаны назад, и одет он был с иголочки: в хорошо сшитый костюм с безупречно завязанным галстуком.

– Что случилось, Элиот? – спросил Малден, входя на террасу и увидев осколки стекла. – Тебе в окно влетела ракета?

– Я хотел попросить вас снять отпечатки пальцев с этой зажигалки, – наивно предложил Элиот, как будто речь шла о простой формальности.

Словно прилежный ученик, Дуглас уже приготовил блокнот и ручку.

– Взлом, кража были? – осведомился он.

– Не совсем, – ответил Мэтт. – Здесь история посложнее…

– Без заявления мы ничем не можем вам помочь! – заметил молодой инспектор с некоторым раздражением.

– Спокойно, Дуглас! – вступился Малден.