Ты будешь там?

Через несколько минут Дуглас вернулся, гордо неся тюбик с суперклеем. Поначалу он думал, что Малден засиделся и ему давно пора на пенсию. Однако очень скоро ему пришлось признать, что изобретательность старика с каждым днем поражает его все сильнее и что за несколько недель работы с ним он узнал больше, чем за предыдущие три года учебы.

– Все готово, – объявил Малден. – Шоу начинается.

– Вы снимете отпечатки пальцев с помощью этой картонки и клея? – недоверчиво спросил Мэтт.

– Именно так. И такого, мой мальчик, ты никогда не увидишь по телевизору, даже в «Старски и Хатч».

Малден попросил у Мэтта пустую банку из-под газировки, достал из кармана нож и вырезал у алюминиевой банки дно. В этот импровизированный тигель он выдавил весь клей из тюбика и положил его рядом с зажигалкой. Затем он взял лампу с прикроватного столика и нагрел клей. В комнате тут же отвратительно запахло. Положив сверху картонную коробку, полицейский перевернул ее с довольным видом перед своей аудиторией.

– Перед дегустацией надо подождать несколько минут, – объявил он с улыбкой.

– А что вы сделали? – спросил Мэтт с возрастающим недоверием.

Не сводя глаз с коробки, Малден объяснил профессорским тоном:

– Химическое название суперклея – «цианоакрилат»…

– Это страшно интересно, – хмыкнул Мэтт.

Малден бросил на него красноречивый взгляд, означающий, что он больше не потерпит, чтобы его перебивали, и Мэтт отлично понял предостережение.

– Под воздействием тепла пары цианоакрилата вступают в реакцию с аминокислотами и липидами – главными составляющими человеческого пота, который оставляет след на отпечатках пальцев.

– И тогда происходит полимеризация, – объявил Элиот, который начал понимать задумку Малдена.

– Поли… что? – спросил Дуглас, который чувствовал себя лишним.

– Полимеризация, – объяснил Малден. – Это значит, что пары суперклея осаждаются на незаметных невооруженным глазом отпечатках и образуют на них нечто вроде защитной пленки, благодаря которой отпечаток становится видимым и хорошо сохраняется.

Мэтт и Дуглас недоверчиво смотрели на старого полицейского. Они наблюдали за экспериментом, который через несколько лет произведет революцию в работе следователей всего мира.

Элиот не сводил с коробки глаз, со страхом ожидая, что обнаружит внутри.

Через некоторое время Малден решил, что фокус немного затянулся, и снял коробку: на зажигалке в трех местах образовался белый и твердый налет, на котором отчетливо выделялись отпечатки трех пальцев.

– А вот и результат, – сказал Малден, наклонившись. – На одной стороне мы получили прекрасный отпечаток большого пальца, а на другой… я бы сказал, что это кончики указательного и среднего пальцев.

Он осторожно завернул вещественное доказательство в носовой платок и опустил в карман плаща.

– Если я правильно понял, – повернулся он к Элиоту, – ты хочешь, чтобы я сравнил эти отпечатки с теми, которые хранятся в нашей картотеке.

– Не совсем, – уточнил доктор. – Я хочу, чтобы вы сравнили их с моими.

И, красноречиво раскрыв ладонь, он вынул из кармана пиджака перьевую ручку и стряхнул несколько чернильных капель на стол. Обмакнув в них пять пальцев, он приложил их к чистой странице своей записной книжки.

Малден взял листок и посмотрел Элиоту прямо в глаза.

– Не улавливаю логику, но выполню просьбу, поскольку я тебе тоже доверяю.

Доктор молча кивнул, как бы благодаря полицейского. А Мэтт отважился на новый вопрос:

– А много ли потребуется времени, чтобы сравнить эти два отпечатка?

– Я прямо сейчас займусь этим, – уверил его Малден. – Отпечатки получились удачные – надеюсь, результаты будут скоро.

Элиот проводил полицейских до крыльца. Дуглас пошел вперед за машиной, а Малден, остановившись на пороге, пообещал:

– Я позвоню тебе, как только закончу. – Затем, слегка поколебавшись, спросил: – Кстати, а ты по-прежнему встречаешься со своей маленькой бразильянкой, Иленой?

– Да, – ответил Элиот, немного удивленный этим вопросом. – У нас с Иленой… – Смутившись, он не договорил, но Малден понял главное.

– Я понимаю, – сказал он, кивнув, – если кто-то западает к нам в душу, он остается там навсегда…

Элиот с волнением смотрел вслед старому полицейскому. Он знал, что тот уже несколько лет поддерживает жену в ее безнадежной борьбе с болезнью Альцгеймера, зная, что ее дни сочтены.

* * *