Ты будешь там?

Приняв душ и побрившись, Элиот натянул старые джинсы и растянутый свитер и спустился по металлической лестнице в кухню. Сегодня у него был выходной, и он намеревался не спеша позавтракать. Он чувствовал себя бодрее: у него ничего не болело, как будто призрак смерти покинул его, оставшись в прошлом. Он выжал апельсиновый сок и насыпал мюсли в чашку, собираясь перекусить в саду. День обещал быть солнечным. Мимолетные образы его ночного приключения все еще мелькали в его памяти. Элиот не чувствовал тревоги, скорее возбуждение. Он по-прежнему не знал, из чего состоят золотые таблетки, однако эффект от них был потрясающим! Тем более это второе «путешествие» кое-что прояснило. Ему казалось, что теперь он немножко лучше понял механизм своего возвращения в прошлое.

Во-первых, скачок во времени всегда происходил ровно на тридцать лет назад, день в день. Сначала он увидел дату на световом табло в аэропорту, а вчера подсказкой ему стала газета, лежавшая на столике террасы.

Во-вторых, совершенно очевидно, он мог переносить в прошлое предметы, потому что его одежда всегда перемещалась вместе с ним. И наоборот: он мог приносить в свое время предметы из прошлого: платок со следами крови – лучшее тому подтверждение.

Тем не менее некоторые вопросы оставались без ответа: например, краткость его пребывания в прошлом. Двадцати минут явно не хватало. Едва он успевал обменяться несколькими словами со своим двойником, как его почти сразу начинала бить дрожь, предвещавшая возвращение в будущее.

Возможно, еще не пришло время искать какую-то логику в этих закономерностях? Во всяком случае, одно казалось несомненным: он мог путешествовать в прошлое только во время сна.

Вернувшись в дом, Элиот сел за компьютер. Он был хирургом, но знал ли он на самом деле что-нибудь о сне и сновидениях? В сущности, почти ничего. Будучи студентом, он жадно глотал тонны знаний, но многое уже забыл. Чтобы освежить память, он вышел в интернет и следующий час провел за изучением виртуальной медицинской энциклопедии.

Сон состоит из нескольких различных фаз, которые чередуются в течение всей ночи.

Ладно, это он помнил, а что еще?

Поверхностный сон соответствует ортодоксальной фазе сна, а глубокий сон – фазе быстрого сна.

«Фаза быстрого сна»? Этот термин ему о чем-то говорил…

Выражение означает фазу сна, когда мозговая активность находится на своем максимуме, в то время как тело полностью инертно и все мышцы от затылка до пяток расслабленны.

Хорошо, а как с этим связаны сновидения?

В течение всей жизни в среднем двадцать пять лет мы спим, а примерно десять лет видим сны. Это составляет от ста до пятисот тысяч снов.

Элиот задумался над последней цифрой. Значит, в течение жизни мы видим сотни тысяч снов! Это и завораживало и тревожило одновременно. Чувствуя, что находится на верном пути, Элиот позволил себе закурить, а затем продолжил чтение и узнал, что:

Периоды быстрого сна повторяются каждые полтора часа и длятся пятнадцать минут. Во время этой фазы снятся самые яркие сны.

От этого последнего открытия он заерзал на стуле. Все сходилось: накануне он заснул около десяти часов вечера, чтобы «проснуться» через тридцать лет за полчаса до полуночи. Значит, его путешествие длилось 90 минут: столько же времени нужно, чтобы перейти в фазу быстрого сна!

Вот как все происходило: во время активной мозговой деятельности вещество, содержащееся в таблетке, провоцировало его перемещение в прошлое. Это могло казаться полным бредом, но случилось в тот период его жизни, когда, потеряв веру во все, он был способен поверить во что угодно.

Несколько раз щелкнув мышкой, он продолжил изучать это таинственное явление и наконец пришел к заключению, что наука открыла множество вещей, отвечающих на вопрос, «как» люди видят сны, но почти ничего не ответила на вопрос «почему?». Во многих отношениях сон так и остался чем-то непостижимым. Как у любой деятельности, присущей телу или мозгу, у сновидения должна быть какая-то функция, цель. Но какая?

На этот вопрос еще никто не дал научного ответа.

Конечно, есть эзотерическая чушь, отсылающая к древним египтянам, которые считали сновидения знаками, посылаемыми богами или потусторонним миром. Но как можно верить в этот вздор?

Элиот обдумывал различные гипотезы, когда его размышления прервал звонок. Он снял трубку и узнал голос Сэмюэла Белоу.

– Я готов сообщить тебе результаты, – сказал руководитель лаборатории.

1976 год

Элиоту 30 лет