Ты будешь там?

В это же самое время, тридцатью годами ранее, Элиот допивал кофе в комнате отдыха больницы «Ленокс».

Вот уже десятый раз за утро молодой врач рассматривал отпечатки пальцев, которые Малден прислал ему с курьером. И теперь он был вынужден поверить в невероятное: где-то в будущем он нашел возможность путешествовать во времени и приходить ненадолго к самому себе сегодняшнему. Но как ему это удается…

Элиот никогда не был страстным любителем научной фантастики, но в институте он изучал работы Эйнштейна и его теорию относительности. И что же говорил старина Альберт по поводу путешествий во времени? Что это было бы вполне возможно при условии, что «путешественник» сможет превысить скорость света… Правда, Элиот не мог представить, как его странный посетитель, эдакий обветшалый супермен, вдруг начинает вращаться вокруг Земли со скоростью 300 000 км в секунду.

Значит, надо искать ответ в другом месте.

Может, причина в черных дырах? Он смотрел телевизионную передачу об этих звездах, находящихся в последней фазе своей жизни и обладающих таким гравитационным полем, что они могли искривлять пространство и время. Теоретически ничего не мешало представить себе тело, втянутое в такую черную дыру, а затем вышедшее из нее в другую эпоху или в другую вселенную.

Логично… вот только на сегодняшний день никто не видел черной дыры, да и маловероятно, что человеческое тело пройдет через нее неискромсанным; скорее, оно превратится в пыль.

И это без учета парадоксов времени – любимой темы фильмов и научно-фантастических книг. А что, если, вернувшись в прошлое, вы помешаете встрече ваших будущих отца и матери? А если вы убили своих родителей прежде, чем они вас зачали? Возникает порочный круг бытия – небытия:

Я убил своего предка.

Значит, я не родился.

Значит, я не убил своего предка.

Значит, я родился.

И убил своего предка.

И так до бесконечности[15].

Элиот вздохнул: признать возможность такого путешествия – значит отправить на свалку десяток законов физики, а заодно и логику причинно-следственной связи.

И все-таки…

И все-таки снимки, которые он держал в руках, были полновесным доказательством того, что вся эта история была правдой. «Самое строгое научное доказательство», – подумал он, имея в виду уникальность отпечатков пальцев.

Он рассеянно щелкал зажигалкой, возвращенной Малденом, высекая из нее пучок искр. Затем положил «Зиппо» и резко встал. Он не мог усидеть на месте. За эти последние часы Элиот проглотил, наверное, не меньше дюжины чашек кофе. Страх, который он испытал сегодня ночью, никуда не исчез, но смешался с возбуждением от встречи с чем-то сверхъестественным. Он был обыкновенным человеком, с которым происходило нечто совершенно необыкновенное! Куда все это его приведет? Он не имел ни малейшего понятия. С этой минуты он вступал в неведомое и не был уверен, что готов к этому.

Элиот снова налил себе кофе и открыл окно, которое выходило на улицу. В комнате никого не было, и он решил выкурить сигарету, стараясь делать это осторожно, чтобы не включились детекторы дыма. Вот уже несколько минут один и тот же вопрос вертелся у него в голове: может ли он сам вступить в контакт с этим «другим я», живущим в будущем? А почему нет, собственно? Только как это осуществить?

Несколько минут он ломал над этим голову, но не мог найти ясного решения. И вдруг, словно прилетевшая ниоткуда комета, его осенила одна безумная идея, которую он тут же отбросил. Нет, нельзя вытворять бог знает что, надо успокоиться, на время отложить эту историю и вернуться к работе.

Полный решимости закончить отчеты, он сел за стол и придвинул к себе стопку документов. Однако через две минуты он понял, что больше не может притворяться, что работает. Элиот не мог сосредоточиться после того, что пережил. Он взглянул на часы: следующая операция у него состоится только через два часа, а если еще и немного повезет, то его кто-нибудь подменит. Он снял халат, схватил пиджак и вышел из комнаты.

Через пять минут он оказался на стоянке.

С нее как раз выезжал фургон «Федерал-Экспресс»[16]. Возбужденный своим замыслом, Элиот презрительно пожал плечами.

«Федэкс» и УПС[17] могли отдыхать.

Он, Элиот Купер, собирается доставить письмо в будущее, которое наступит через тридцать лет…

2006 год

Элиоту 60 лет

– У меня готовы результаты анализа твоих таблеток, – сообщил Белоу.

– И что в них?

– В общем, довольно экзотическая растительная смесь – в основном листья тутового дерева и мушмулы.

Элиот не верил своим ушам.

– И больше ничего?

– Ничего. Если хочешь знать мое мнение – этими таблетками нельзя ничего вылечить: обычное плацебо.

Совершенно ошеломленный, доктор повесил трубку. Значит, в таблетках нет никакого волшебного ингредиента. Старик-камбоджиец, история с загадыванием желания, надежда вновь увидеть Илену… Все это оказалось чепухой. Метастазы, должно быть, распространились на мозг. Встречу с тридцатилетним двойником он, конечно, придумал. Это пустые фантазии человека, который боится умирать.