Ты будешь там?

На его плече красовалась короткая фраза из свинцовых букв: «Жду твоего следующего визита».

Да, конечно, он должен отправиться в прошлое… Вот только он сделал чудовищную глупость, избавившись от таблеток!

В панике он опустился перед унитазом и как можно глубже засунул в него руку, понимая, что это бесполезно и флакон наверняка унесло потоком воды.

Так и оказалось.

Элиот встал и попытался рассуждать спокойно. Куда поступает вода из туалета? Он не очень в этом разбирался: водопроводчик он был никудышный… Элиот бросился в гараж и стал изучать переплетение канализационных труб на потолке. Он шел вдоль главной трубы, которая упиралась в чугунный бак. Ему повезет, если флакон застрял в этом месте. Он приподнял металлическую крышку, пошарил голыми руками в грязном месиве, но ничего не нашел.

Это был конец. Флакон, конечно, унесли сточные воды, и он его никогда не найдет.

Проклятье, он все испортил из-за минутного раздражения!

Что он мог еще сделать? В отчаянии Элиот вышел на улицу и позвонил в дверь ближайших соседей – пары, которую он мысленно называл супруги Ботокс – Виагра – моложавых пенсионеров со следами подтяжек на лицах, одержимых диетами и уходом за телом.

– Здравствуйте, Нина! – приветствовал он с крыльца соседку.

– Здравствуйте, Элиот, что случилось? – спросила она, удивленно разглядывая хирурга, испачканного вонючей грязью.

«Она и так-то меня не очень жалует, – подумал он, – преступника, который курит, пьет настоящий кофе и жрет холестериновое мясо…»

– Не мог бы Пол одолжить мне некоторые инструменты?

– Пол пошел плавать, но вы посмотрите в сарае, может, найдете, что вам нужно.

Элиот отправился в сарай и нашел свое счастье в виде пожарного топора.

– Э-э… Вы уверены, что все в порядке, Элиот? – уточнила соседка, с тревогой глядя на холодное оружие в его руке.

– Все прекрасно, Нина, – уверил он, посылая ей улыбку Джека Николсона из фильма «Сияние».

Элиот вернулся в свой гараж, где начал методично разрушать все, что более или менее было похоже на канализацию. Операция длилась уже добрых полчаса и вызвала большое наводнение. Каждый раз, разбивая очередную трубу, он проверял – не застрял ли флакон в одном из ее сгибов.

«Не оставляй ничего на волю случая. Не сдавайся, пока есть хоть один шанс», – именно так он всегда действовал в своей профессии, и за тридцать пять лет карьеры ему иногда удавалось победить даже в безнадежных случаях.

«Так почему же это не может произойти сегодня?»

С топором в руке, стоя по колено в воде, Элиот легко мог сойти за сумасшедшего. «Если бы сейчас здесь появилась полиция, мне было бы трудно отвертеться от психушки», – усмехнувшись, сказал он себе, лихорадочно колотя по трубопроводу.

Впрочем, может, он и был сумасшедшим, но, как известно, признавший себя немного безумным, может, и есть мудрец, а тот, кто считает себя мудрецом, на самом деле безумен. Кто-то это уже говорил. Кто? Шекспир? Христос? Будда? Кто бы это ни был, он был чертовски прав.

И пусть Элиот сошел с ума, зато он чувствовал себя живым.

Живым.

ЖИВЫМ.

Последний удар разрушил остатки водопровода.

Он долго стоял в ледяной воде, измученный и побежденный. Все было кончено. Таблетки потеряны навсегда.

И вдруг… Он не поверил своим глазам.

Маленький стеклянный цилиндрик спокойно плыл по воде мимо него.

Элиот упал перед ним на колени, как перед Святым Граалем. Дрожа всем телом, он вытер руки о рубашку, прежде чем открыть флакон. Все восемь таблеток были в целости и сохранности.

Сидя в воде, перемазанный грязью, судорожно сжимая в руках маленький цилиндрик, Элиот с облегчением вздохнул.

Может быть, ему осталось жить всего несколько недель, но он вновь обрел главное.

Надежду.

8

Вы можете все уметь, можете думать и верить, что постигли все тайны бытия, но если вы не любите – вы ничто.

Марсель Соважо

2006 год

Элиоту 60 лет

Ожидая такси, Элиот смотрел в окно. Побарахтавшись в гнилой воде, он думал, что уже никогда не сможет избавиться от отвратительного запаха, который, казалось, впитался в кожу, но горячий душ и чистая одежда вернули ему цивилизованный вид. Чтобы остановить потоп, пришлось отключить воду, и поэтому он мылся у соседей. Осталось только вызвать водопроводчика, но это могло и подождать несколько часов. Сейчас главное – встретиться с дочерью, которая ехала к нему прямо из аэропорта.

Он посмотрел на себя в зеркало. Мало изменившись внешне, внутри он стремительно разрушался: у него болела грудь, ныли мышцы, жгло поясницу… Рак делал свою работу медленно, но верно.