Ты будешь там?

Мэтт снова подошел к шкафу. Он вспомнил тот день, когда пришел сюда и вложил телеграмму между страницами атласа. Он пробежал глазами названия на корешках и наконец нашел то, что искал. Схватив старый атлас, он сдул с него пыль и как следует встряхнул.

Ничего. И вдруг озарение, последняя отчаянная надежда…

Мэтт схватил со стола нож для бумаг и вставил его в узкую щель переплета. Сначала нож наткнулся на что-то твердое, а потом на паркет упал крохотный пластмассовый пакетик.

С бьющимся сердцем Мэтт открыл его и вытряхнул содержимое на ладонь.

Это была маленькая золотистая таблетка…

Он старался не терять хладнокровия, но соблазн был слишком велик. Последняя таблетка. Последнее путешествие…

* * *

Что же теперь делать?

Чего хотел Элиот, сохранив эту последнюю возможность вернуться в прошлое? И почему он спрятал таблетку именно в этом месте, в котором только Мэтт стал бы ее искать?

Мэтт ходил по комнате, вновь и вновь задавая себе эти вопросы, когда зазвонил мобильный телефон. На экране светился знакомый номер.

– Илена?

– Да, и я только что прочитала письмо. – Она говорила ровным голосом, стараясь сдержать страх и волнение. – Это какое-то безумие, Мэтти, ты должен рассказать мне все, что знаешь.

Мэтт не знал, что ответить. Он закрыл глаза и потер веки. Конечно, Илене трудно поверить в рассказ Элиота. Да и как она могла поверить, если даже не подозревала о драме, которая разрушила жизнь ее возлюбленного?

– Сейчас я тебе ничего не могу объяснить.

– Нет, ты все-таки объяснишь! – возмутилась Илена. – Ты приезжаешь ко мне, заставляешь ворошить воспоминания, которые я похоронила тридцать лет назад, а потом сбегаешь, как вор!

– Я верну тебе его, Илена.

– Кого?

– Элиота.

– Ты тоже ненормальный! Элиот умер, Мэтт. УМЕР!

– Я тебе его верну, – повторил Мэтт. – Даю слово.

– Перестань меня мучить! – крикнула Илена и повесила трубку.

Мэтт положил телефон в карман. Он стоял перед окном и смотрел на моросящий дождь. Он был спокоен и уверен. Теперь ему все стало ясно.

Эту последнюю таблетку должен принять он.

* * *

Он достал из холодильника бутылку «Перье» и проглотил таблетку, запив ее большим глотком воды.

Дороги назад нет. Мэтт вошел в гостиную, сел в кресло и положил ноги на стол.

Оставалось только ждать.

Но ждать чего?

Несварения?

Спазмов в желудке?

Или такого же возвращения на тридцать лет назад? Он ждал и ждал. Но ничего не происходило.

Разочарованный, он поднялся на второй этаж в ванную комнату и нашел там коробочку снотворного. Выпил две таблетки, вернулся в гостиную и лег на диван.

Закрыв глаза, Мэтт начал считать слонов. Открыл глаза, повернулся на другой бок, выключил ночник, снова включил…

– Черт возьми! – воскликнул он, садясь на диване.

Он был слишком возбужден, чтобы заснуть, и, накинув пальто, вышел под ледяной дождь. Бегом добравшись до машины, Мэтт включил зажигание, и джип, сорвавшись с места, выехал на Филмор-стрит, а потом повернул на Ломбард-стрит. В эту зимнюю ночь на дорогах не было ни души.

Сон свалил его, когда он был на самом верху Русского холма – там, где улица серпантином сбегает вниз. Затылок пронзила острая боль, и в висках застучала кровь. Мэтт потерял сознание и уронил голову на руль, не успев остановить машину.

Джип въехал на тротуар, раздавил два куста гортензий и врезался в металлическое ограждение.

1977 год

Мэтт открыл глаза и обнаружил, что лежит на земле посреди Ломбард-стрит. Стояла непроглядная ночь, шел дождь.

Насквозь промокший, Мэтт с трудом поднялся на ноги. Сколько же он здесь пролежал? Он посмотрел на часы: они остановились, поискал глазами джип – тот как сквозь землю провалился.

Выше, на Хайд-стрит, он увидел светящуюся вывеску аптеки и бросился туда. Внутри было пусто, только служащий с азиатской внешностью расставлял на полках банки с содовой. На стойке лежали журналы, Мэтт с волнением схватил «Ньюсуик» – с обложки натянуто улыбался Джимми Картер. В углу стояла дата: 6 февраля 1977 года.

Мэтт выбежал из аптеки.

Таблетка подействовала! Он тоже вернулся в прошлое, на тридцать лет назад!

Но Мэтт знал, что эти прыжки в прошлое длятся недолго. У него было лишь несколько минут, чтобы найти Элиота. Его первой мыслью было поехать к нему домой, но, судя по записям в блокноте, в последнее время Элиот чаще оставался в больнице на ночные дежурства.

Через несколько секунд он принял решение.

Больница «Ленокс» находилась в километре отсюда. На автомобиле – совсем рядом, и другое дело – идти пешком. Он встал посреди дороги, пытаясь остановить машину, но ему только сердито сигналили и несколько раз окатили брызгами с ног до головы.

Выход оставался один: бежать до самой больницы. Собрав волю в кулак, Мэтт побежал. На Калифорния-стрит он начал задыхаться и остановился. Сейчас он горько жалел о том, что пропускал мимо ушей слова Тиффани о том, что бег трусцой избавит его от лишних килограммов. Он скинул тяжелое пальто, и оно огромной половой тряпкой осталось лежать на тротуаре. Сбросив груз, Мэтт побежал дальше под проливным дождем. Уж лучше сдохнуть от сердечного приступа, чем сдаться, когда он так близок к цели!