Ты любишь предателя

Бриттани и Шерил как раз собираются положить туда свои Книги. Затем они, стоя за высоким столом, что-то пишут на своих сверкающих приглашениях и после этого бросают их в стеклянный цилиндр высотой по грудь, в котором под действием вентилятора уже кружится множество приглашений.

Так много Воронов и Львов рискуют свои членством в сообществах, а значит, и своим… будущим? Причем последнее актуально только для стипендиатов, ведь у всех остальных достаточно денег, чтобы закончить учебу и без финансовой поддержки со стороны сообществ. В очередной раз становится ясно, что между нами существуют различия, несмотря на стремление к равенству.

– Чего же желает Бриттани? – спрашивает Бэррон с мерзкой ухмылкой, на которую Остин и Джош реагируют покачиванием головы.

Лора не замечает этого и отвечает, глядя с пренебрежением:

– Ее маме скоро предстоит заключить важный договор. Может быть, ей необходима дополнительная поддержка.

Я задумываюсь о колоссальных связях и эксклюзивных контактах обоих сообществ, об их влиятельных бывших членах. Если возможно даже такое, то отдать мои видеозаписи – мелочь, не так ли? Мои пальцы обхватывают сумочку, в то время как Лора и Бэррон уже вышли вперед, чтобы сдать свои Книги и приглашения.

– Ты знала об этом? – спрашиваю я у Дионы, которая смотрит вслед этим двоим.

Она задумчиво качает головой. Я не уверена, является это реакцией на мой вопрос или на ее собственные размышления.

– Что бы ты пожелала? – тихо спрашиваю я.

Она медленно оборачивается, но ее взгляд по-прежнему сосредоточен на Остине, который болтает с Джошем. Они оба смеются, и Остин похлопывает Джоша по плечу.

– Не знаю. Но что-нибудь мне точно придет на ум. – Она улыбается, но ее глаза печальны. – Речь ведь об получении удовольствия, не так ли?

– Если вы хотите участвовать, то должны сейчас сдать свои Книги и бросить свои имена в стакан, – Валери произносит это так громко, что слышат даже Джош с Остином, которые все еще перешучиваются. – Скоро начнут впускать гостей извне, до этого момента Книги должны быть надежно спрятаны. Потому что это важная составляющая наших сообществ.

Джош достает из белого пиджака смокинга Книгу Льва и направляется к сундуку. Остин быстро переглядывается с Дионой, прежде чем следует за Джошем.

– Давай, будет весело! – настаивает Диона и берет меня под руку. Тысячи перьев с блестящими кончиками, из которых состоит ее сегодняшнее платье, щекочут мне кожу.

Джош как раз пишет что-то на своем приглашении и затем бросает его в цилиндр. Он пожелал, чтобы Беверли снова была рядом? Чтобы, как по волшебству, раскрылись все тайны, которые преграждают путь к ней?

– Будет грустно, если я не приму участие, – отвечаю я на замечание Дионы и сглатываю слюну. У нее горький привкус.

– Этого не случится. Посмотри, сколько приглашений внутри! – Она подводит меня к стеклянному цилиндру. – Неважно, с кем ты будешь играть в паре – ты точно не наберешь наименьшее количество баллов.

– Мне нужно будет с кем-то играть в паре? – Я сразу думаю о Джоше, о стадии отбора кандидатов, обо всем том идиотизме, в котором нам пришлось принимать участие, и у меня кровь отливает от лица.

– Ты не слышала Келлана? – Она говорит тоном, предназначенным для непослушных детей:

– Гостям со стороны тоже можно участвовать. Официальный приз – чек на пять тысяч фунтов. Только про то, что мы получим в случае победы, не знает никто. – Она жестикулирует, указывая на Львов и Воронов в зале. – Значит, будет еще больше участников, и вероятность того, что ты лишишься Книги, стремится к нулю.

Мы стоим перед большим белым сундуком у ног человека в черном костюме. Изнутри сундука между Книгами загораются маленькие белые огоньки.

Диона открывает свою сумочку, достает Книгу и бережно кладет ее в сундук. Затем она идет к высокому столу, теребит рукой скатерть, чтобы разгладить складку, и потом что-то пишет на своем приглашении, которое сразу же бросает в стеклянный цилиндр. От золотистого имени отражается свет, когда приглашение, порхая, падает вниз.

– Теперь ты, – говорит она. Ее слова практически теряются на фоне сообщения диджея, который объявляет о том, что приглашенных нами гостей уже начинают запускать.

– Быстрее, – давит Диона.

В моей голове сражаются «за» и «против». Если среди всех людей я покажу наихудший результат, то окажусь там, где была пару недель назад. Но в столь же маловероятном случае, если выиграю, избавлюсь от ощущения давления и страха, что вызывают видеозаписи. Думать так эгоистично, и я злюсь, но мысли об этом неизменно сопровождают меня, почти не дают свободно дышать и омрачают каждый, даже самый позитивный момент студенческой жизни. Я делаю глубокий вдох и достаю из сумки Книгу Ворона.

Человек в костюме кивает, и едва я успеваю положить Книгу в сундук, как он захлопывает крышку. Словно из ниоткуда появляется его точная копия, мужчины вдвоем поднимают сундук и уносят его.

Я хочу свою Книгу обратно!

Страх, что я все-таки наберу меньше всех баллов, волной нахлынул на меня. Мне хочется побежать за мужчинами, унесшими Книги, но Диона удерживает меня.