Ты — моя нежность

Алиса вцепилась двумя руками в мою ногу, сильно тянула на себя штанину и умоляюще глядела на меня. В такие моменты ощущала себя наихудшей матерью на свете. Чувство вины перед дочерью давно прочно въелось в самое сердце.

Присев перед ней на корточки так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, обхватила ладонями щёчки моей малышки.

– Солнышко, послушай маму. Я тебе обещаю, что сегодня последний раз, когда я ухожу в выходные на работу.

Надеюсь, обещание своё выполню. На прошлой неделе я всё-таки решилась и разослала резюме в несколько фирм на должность офис-менеджера. Зарплата, к сожалению, не сравнится с моей нынешней, но, имея в виду отсутствие диплома о высшем образовании, мне приходилось мириться с реальностью.

Ещё не сообщила Петре о своём решении – смелости не хватало. Знала, что она болезненно воспримет новость о моём уходе, но у меня просто не было другого выбора.

Со щемящим сердцем покинула квартиру. Напрасно пыталась заглушить образ плачущей Алисы на руках у Ксюши, чувство вины лишь сильнее обострялось.

– Настюша, добрый вечер.

Ко мне навстречу по лестнице поднималась Елизавета Макаровна – женщина, у которой я снимала квартиру. Точнее, жилплощадь я арендовала у её сына, тот давно переехал в Штаты на постоянную работу и квартиру продавать пока не собирался. Несмотря на то, что Елизавета Макаровна жила в соседнем подъезде и ответственность за недвижимость сына легла на её плечи, внезапными приходами она ни разу нас с Алиской не побеспокоила. Поэтому её появление без предупреждения немного настораживало.

– Как хорошо, что я тебя застала. Ой, какая ты красивая! На свидание идёшь?

– На работу.

– В субботу? – с прищуром на меня посмотрела.

– У нас выставка сегодня вечером в галерее намечается, обычно они проходят по выходным, – сдержано пояснила. – Что-то случилось?

Мысленно напряглась – не пропустила ли я оплату аренды или, может, коммунальные не оплатила…

– Вижу, ты торопишься. Не буду ходить вокруг да около: мне сын сегодня сказал, что, возможно, вернётся домой.

Только этого мне ещё не хватало!

– Когда планирует?

– Пока не знает. Скорее всего, через пару месяцев, но он ещё не принял окончательное решение. Возможно, он ещё передумает. Не знаю. – Женщина пожала плечами. – Просто я хотела предупредить заранее, чтобы для тебя не было это неожиданностью.

– Я поняла, Елизавета Макаровна.

– Ты извини, что так получилось, Настюш.

– Ну что вы… спасибо, что предупредили.

Старалась не грузиться из-за неприятных новостей, возможно, её сын вообще не вернётся в Россию, так что рано переживать по этому поводу. Мысленно настраиваюсь на позитив.

Сегодня в нашей галерее пройдёт выставка, посвящённая чёрно-белой фотографии, в которой будут участвовать несколько фотографов из России и стран СНГ. Валентин тоже примет участие, более того, он попросил разрешения использовать фотографию Алисы, но я отказала, потому что боялась, что Влад, которого Петра наверняка пригласит на сегодняшнее мероприятие, случайно узнает, что это фото моей дочери. И хотя внешне Алиса на него ни капельки не похожа, мне всё равно не хотелось рисковать. Мало ли чем всё это могло бы обернуться.

Но когда Петра вчера с грустью объявила, что Владу пришлось срочно улететь в Лондон на несколько дней, я всё-таки сдалась под очередными уговорами Валентина и позволила использовать на выставке фото Алисы.

– У нас всё готово? – спросила Петра, критично обводя взглядом зал галереи.

Последовала её примеру и осталась довольна увиденным. На прошлой неделе Петра внезапно загорелась идеей установить продвинутую систему освещения. Работа была выполнена в срок, и сегодняшняя выставка пройдёт в абсолютно новой обстановке – приглушённом свете, который придавал спокойную и даже немного романтичную атмосферу.

– Полина звонила. Сказала, что с доставкой десертов немного опоздает, – отчиталась перед начальницей.

– Опять?

– Я её предупредила, что в случае очередных опозданий мы разорвём с ней контракт. И раскрутила на скидку на сегодняшний заказ.

– Отлично. Спасибо, Настя, – поблагодарила она.

Двери галереи открылись через час, а ещё спустя два часа зал заполнили посетители.

Два дня назад к нам за поддержкой обратился фонд помощи больным детям, поэтому совмещение выставки и сбора денежных средств даже не обсуждалось. Все участвующие фотографы безоговорочно дали на это согласие. Обычно на такие мероприятие публичные личности, будь это из шоубиза, журналисты, блогеры или представители делового мира, охотно приходили и жертвовали приличные деньги. Как бы это грустно ни звучало, но многие из них делали это с целью пропиариться и лишний раз засветиться в светских хрониках.

– Посмотри, – услышала позади.

Валентин подкрался незаметно, заставляя развернуться на его голос.

– Фото Алисы привлекло внимание многих.

Мы оба посмотрели в сторону, где была выставлена фотография дочки. Даже несмотря на то, что фото-портрет был распечатан в большом расширении, качество от этого не стало хуже.

– Уверен, многие захотят приобрести фото, и за немалые деньги.

– Я только буду рада этому.