Ты сама пришла ко мне в руки

– Жёстко поимею, – очень быстро проговорил Кармин, но смотрел он вопросительно, словно спрашивал: "Ты позволишь или нет?"

Сердце Сармы защемило. Кармин всегда был нежным с ней. Даже когда верил, что она – обыкновенная шипастая.

– Если только Эю не проснётся, – справившись с эмоциями ответила Сарма.

– Я быстро.

Его "жёстко поимею" оказалось пропитано восхищением и осторожностью, если не трепетностью, будто бы Сарма в его глазах была не поверженным врагом, а божеством, которому следует поклоняться.

Наслаждаясь, Сарма всё же решила быть честной и сказала ему об этом.

– Я не могу сейчас иначе делать это… – прошептал Кармин прямо ей на ухо, продолжая двигаться. – Потому что… кажется… я влюблён именно до степени трепетности.

Эю проснулась слишком скоро, но из-за начавшегося дождя очень быстро уснула снова.

Стальная цепь, такая надёжная на вид, оказалась даже не закреплена как следует. Кармин улыбался, говоря, что никогда бы не причинил вреда матери своей малышки.

Сарма поверила. Возможно, настал её черёд быть обманутой, но она всё же поверила.

Перед рассветом Кармин нежно разбудил Сарму.

– Хочу отразиться в глубине твоих глаз перед самым расставанием, – серьёзно сказал он.

Снова шёл дождь, но его шума Сарма почти не слышала. У выхода уже горел маленький костерок – он громко хлопал, выстреливая искрами.

Кармин поскользнулся на мокром уступе, надвигая капюшон на лоб, и его чуть отнесло дальше в воздух.

– Что ты решила? – спросил он, разворачиваясь в полёте и чуть вверх. – Как мы будем заботиться об Эю? Как будем растить её? Безрассудно оставаться жить в пещере. Даже на краю мира она в опасности.

Он был немного хмур. Даже алмазные варлорды не слишком довольны, когда не удаётся хорошенько поспать, да к тому же выясняется, что их новорожденная дочь невероятно ценна, но при этом находится в опасности.

– Я должна ещё немного подумать.

– А каков был первоначальный план? Ты ведь не предполагала, что я как идиот влюблюсь в тебя и буду преследовать?

– Кармин… – осуждающе протянула Сарма. – Ты не должен так говорить. Наши чувства взаимны – ты сам так говорил. Оскорбляя себя, ты делаешь то же и со мной.

– Я говорил о нас как о союзниках, Сарма, – твёрдо уточнил он. – Как о маленьком мире, где всё устойчиво. Как о семье. Я не говорил, что знаю о твоих романтических чувствах ко мне. Ты никогда мне о них не говорила. Потому я вполне могу чувствовать себя идиотом. Банально влюблённым идиотом.

– Кармин…

– …Что касается времени, то его нет. Ты должна решить всё немедленно. Вечером я вернусь сразу же, как только смогу, и мы должны будем предпринять всё возможное для защиты Эю. Что ты выбираешь? Контракт со мной или нет? Вернуться в предел Рашингавы или продолжать прятаться? Есть ли те, кому ты безусловно доверяешь и смогла бы доверить охрану Эю? Если ты хочешь оставаться в рейтинге, то тебе необходимы тренировки. А значит, Эю нужны те, кто за ней присмотрит, пока…

– Я выбираю предел отца, – быстро сказала Сарма, но захлебнулась воздухом и не смогла продолжить тут же.

Впрочем, Кармин терпеливо ждал. Будто знал, что она скажет дальше.

– Кармин, я выбираю контракт с тобой. Но на равных условиях взаимных зачётов. Ты сможешь ничего не платить за контракт со мной, а я получу каждого второго нашего ребёнка.

Кармин глубоко вздохнул и спросил:

– То есть мы не сможем разорвать контракт, пока у нас не будет чётное количество детей?

– Да. На момент разрыва контракта… тот ребёнок, что окажется младшим, останется со мной вне зависимости от симпатий. Так… лучше для него. Ты согласен?

– Согласен.

– Но почему? – в недоумении спросила Сарма.

– Младшему мать нужнее отца.

– Нет, я не это подразумевала. Я поражена тому, что ты согласился доверить мне воспитание наших детей.

– Я слышал об одной женщине вроде тебя. Она – потомок алмазных варлордов, но не крови Тахри. Так вот… она – царица. Сама ведёт своё царство и сама воспитывает детей. И равных ей в чём-либо мужчин мало в нашей области вселенной. Но дело даже не в какой-то талантливой царице. Я ещё плохо тебя знаю, но почти уверен, что ты умна, предусмотрительна, и не будешь пускать в распыл наших детей из-за своих возможных амбиций.

– Ни за что! Как же можно?..

– …А ещё я не думаю, что когда-нибудь захочу разорвать контракт или позволю тебе сделать это. Хочешь, я прямо сейчас провожу тебя до предела?

Сарме хватило мгновения, чтобы решиться:

– Да. Там достаточно безопасно. На братьев и некоторых герард я могу рассчитывать.

– Тогда бери Эю и в путь. Ты пустишь меня к себе вечером?

– Согласишься жить в моих покоях?

– Они просторны?

– Не слишком. Всего восемь комнат.

– Думаю, что после пещеры это…

– Великолепно?

– Я казался тебе смешным или безумным, когда привёл сюда? – со смешком осведомился Кармин.

– Ты казался… удручённым. Ты уже тогда обо всём догадался?

– Начинаю думать, что ты внимательнее ко мне, чем я предполагал.

Сарма улыбнулась и бросилась в пещеру за Эю.