Ты сама пришла ко мне в руки

– Нет. Я не находил величия в том, что он делал. Только бесконечные войны. Из года в год. А уж подавления восстаний на недавно захваченных территориях… открывают глаза на то, чему именно ты служишь. Отец стал царём после отцеубийства по праву сильного и подлого, а не умного или богоизбранного. Этим всё сказано. И… я рад, что всё это закончилось, и я могу узнать спокойную, мирную жизнь и сам стать отцом.

– Ты не пытался говорить с братьями о том, почему тебе запрещено было заводить детей?

– Нет. Многих моих братьев и сестёр отец обрёк на такое же существование.

– Может быть, особо отличившиеся?..

– Думаешь, я – дурак, в глазах отца не достойный воспроизведения? Рядом с тобой возлежит бывший царь Кенны и Нангатори – звёздных систем с великолепнейшими планетами в империи Деказруа. Я – особо отличившийся, награждённый территориями, в два раза большими, чем вся империя Бесцейна. Нет… Скорее, моя маленькая лгунья, он боялся того, что мои дети будут слишком хороши, и это даст мне повод подумывать об отделении от него. Если не о троне всей империи. По его примеру я мог бы… ты понимаешь… попытаться убить его и стать следующим царём. И я мог бы попытаться. Хотя бы для того, чтобы остановить все эти войны. А теперь твоя очередь. Рассказывай.

– Я всё ещё… боюсь.

– Чего?

– Что ты заберёшь у меня Эю и улетишь.

– Я уже говорил тебе…

– И всё же… позволь снять цепи.

– Меня они возбуждают, – мило поморщился Кармин, прикрыв густыми ресницами яркие даже в полутьме глаза.

Сарма прикусила нижнюю губу. Ей хотелось поцеловать его, но и страх никак не оставлял.

– Я всё расскажу, едва освободишь.

– Не сейчас. Ты так уверена, что я заберу Эю и улечу, что едва я сниму их с тебя, схватишь её сама и сорвёшься в предел Рашингавы. Потому нет.

– Тогда мы в тупике.

– Вовсе нет. Только подумай: мы все хотим оставаться вместе: Эю, ты и я. И это самое главное. Что бы ни происходило в будущем, это так и останется единственно важным – оставаться вместе. И пока мы будем помнить об этом и вопреки всему двигаться в выбранном направлении, ничто не разрушит наш союз. Даже если у тебя уже есть контракт с кем-то ещё… – Кармин нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Сарму. – Так есть?

– Нет. И никогда не было.

– Отличное начало. Продолжай.

– Кармин… ты заставляешь меня переступать через сильный страх. Почему тебе не достаточно того, что есть? Зачем тебе знать правду?

– Чтобы реальнее оценивать опасность. Если только ты знаешь реальное положение дел и скрываешь его от меня, то я мало что смогу сделать для твоей защиты. И я не могу допустить, чтобы ты взвалила на себя ответственность за наши с Эю жизни только потому, что боишься рассказать мне правду.

"Он наверняка случайно увидел открытку с моим изображением. Они же продаются почти на каждом шагу!" – думала она. – "И кто-нибудь рассказал ему все подробности обо мне… Но он не сбежал! Он был готов, но не сделал это. И если так, то он сбежит, если я солгу. Я должна сказать правду. Ах… если он улетит с Эю именно после этого!.."

– Опасность… – Сарма болезненно сглотнула, ещё раз глубоко вздохнула и отважилась на рассказ: – Хорошо…

Кармин устроился как можно удобнее, подперев рукой голову, и направил на лицо Сармы один из самых своих открытых и наивных взглядов.

– Мне около шести тысяч лет, и я чистокровная варледи.

Сарма не смогла заставить себя говорить дальше. Она впилась в лицо Кармина тревожным взглядом, чтобы отследить последствие самой ужасной ошибки в своей жизни. Но Кармин лишь едва заметно улыбнулся:

– Пока всё прекрасно. Продолжай.

– Это – прекрасно?

– Ничего плохого.

– Тогда… я – одна из дочерей принца Рашингавы.

И, прикусив губу, снова уставилась на алмазного варлорда. Близость его обнажённого тела делала всё не таким уж пугающим, но при этом Сарма всё равно трепетала, пытаясь проникнуть в суть реакции Кармина и его мыслей.

– И в этом тоже ничего страшного, – с нотками веселья в голосе сказал Кармин, будто просто решил заполнить тишину.

– Я… самая талантливая и сильная из его дочерей. Была. Ещё недавно. Но теперь, быть может, уже нет.

– Я тебя потренирую, если хочешь, – совершенно спокойно, но быстро предложил Кармин.

– Безумие. Кармин, ты точно настоящий?.. Таких, как ты, просто не бывает.

– А что такого?

– Ты не шокирован и не злишься. Быть может, ты случайно не слышал…

– Чего же?

– Я владею герцогством точно так же, как и мои братья, являющиеся наследниками отца. Моё имя – Сарма Э, герцогиня Дайиси.

– Кармин Тахри, приятно познакомиться, – шире улыбнулся Кармин, но на этот раз его улыбка стала ненастоящей. – Могу я звать тебя просто Сармой?

– Да уж, это лучше "маленькой лгуньи".

– Расскажешь мне о себе ещё что-нибудь?