Ты сказала, что это сработает

Во время короткой поездки вниз по каньону из ветклиники в центр для посетителей я высматривала Холли. От водителя я узнала, что «Пристанище Лучших Друзей» – это не стадо на свободном выгуле, как мне представлялось. Нет, животных учитывали, о них заботились, а размещались они в кварталах под названием «Собачий городок», «Мир кошек», «Сад попугаев» и других. Все было организовано, и миссия была предельно ясна – мне хотелось переехать сюда и стать частью этой определенности. Поставить раскладушку рядом с Арахисом и Лосем, остаться здесь, и пес с ней, с чесоткой.

Попрощавшись с волонтершей, которая могла бы еще долго рассказывать о «Лучших друзьях», я увидела Саммер, идущую со стороны одного из животных кварталов в нижней части «Пристанища». На талии у нее была повязана футболка, кожа слегка поблескивала от пота. Резиновые подошвы ее белых сандалий покрывала красная пыль. Увидев меня, она помахала.

– Чумовое местечко, – объявила она. – Я только что выгуливала двухсоткилограммовую свинью по кличке Трикси. Ну и работенка, скажу я тебе. Бросаешь еду, а она идет следом. Лишает затею всякого смысла, с другой стороны, кто я такая, чтобы судить о фитнес-мотивации свиньи? Как бы там ни было, Трикси виднее. – Она провела руками по юбке. – Я записала нас на завтра волонтерами в «Кроличий домик» и в «Сад попугаев». «Собачий городок» занят, но если получится кого-нибудь умаслить, мы сможем туда попасть. Я знаю, что на кошек у тебя аллергия, поэтому я даже не узнавала там насчет вакансий.

– Откуда тебе известно, что у меня аллергия на кошек?

Она посмотрела на меня и очертила в воздухе вокруг моего лица круг.

– Ты на себя посмотри.

Я не собиралась выяснять, как она почувствовала, что у меня легкая аллергия на кошек с тех пор, как в детстве у меня умер кот от почечной недостаточности. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы дистанцировать меня от кошек. Разбираться в замыслах вселенной прямо сейчас у меня не было сил.

– Где Холли?

– Без понятия. Хватай сумку. Мне также удалось выбить для нас домик. А Холли со своим ядом пусть спит в кемпере. Душ, так и быть, она может принимать у нас, но не более того.

– Саммер, мы не можем так поступить с Холли.

– У нее слишком много негатива. Такая атмосфера мне противопоказана. Это как пассивное курение. Убивает быстрее, чем вейпинг.

– По-моему, это не совсем так.

– Почему вы все-таки подруги? Вы такая странная пара.

– Прежде ты сказала, что мы два сапога пара. Что верно?

– Перестань менять тему и отвечай на вопрос.

– Мне кажется, тема та же самая.

Я привыкла к тому, как быстро Саммер перескакивает с одной мысли на другую, и поэтому сказала:

– Мы всегда были подругами. С колледжа. Мы жили в одной квартире – Кэти, мама Арахиса, и мы с Холли. Холли была прикольной, Кэти – красивой и славной, а я, не знаю, вроде как была их питомцем. Я все время была за рулем. Следила за тем, чтобы ночью все вернулись домой.

Я могла бы изобразить нас какими угодно, но мне хотелось, чтобы у этой незнакомой женщины составилась правильная картина, точно она записывала все сведения в журнал для исторических целей. Я представляла себе Холли в двадцать один, ухмыляющуюся, такую уверенную в себе, а под этой довольной ухмылкой читалось другое, подрагивающее «Слава богу, что ты моя подруга. Без тебя я не была бы собой».

– Холли любила погулять?

– Да. Черт, она была очень веселой. Может быть, она по-прежнему такая, но не со мной.

Мне удалось заглушить печаль, которую я чувствовала после того, как наша дружба рухнула, но эта поездка все оживила. Словно то время в виде плоской сухой губки хранилось в копилке моей памяти. Эти дни единения капля по капле восстанавливали все воспоминания и эмоции. Например, когда мы сошлись после церемонии выпуска и подбрасывали в воздух академические шапочки с криком: «Мы это сделали!» И крепко обнимались, а я плакала на плече у Холли, облаченной в мантию. Или после, когда мы за ужином со слезами на глазах ели втроем клубничный десерт, и я ощущала сладко-соленую смесь радости и печали. В этот момент я была прямо там, заново проигрывая ту боль.

Саммер наблюдала за мной, скручивая косы в пучок и закалывая их на макушке. В ней самым раздражающим и очаровательным образом смешивались подростковая задорность и стариковская мудрость.

– И что произошло между вами?

Что я могла на это ответить? Мне в волосы залетел комар, и я слышала, как он пищит, пытаясь выбраться. Саммер освободила пленника и отправила восвояси.

– Мы… – Я замолчала. – Большой ссоры у нас не было.