Ты сказала, что это сработает

Я побарабанила пальцами по стойке, желая придать ускорение нерасторопной сотруднице административной службы.

Холли посмотрела на мои пальцы:

– Что, Сэмми? Что? Только ты можешь принимать скоропалительные решения и брать животное ноленс воленс?[12]

Сотрудница моргнула, и я сказала:

– Пожалуйста, разрешите моей подруге взять Юту ноленс воленс.

Когда Холли чувствовала себя уязвимой, она всегда набрасывалась, и я как бы случайно прикоснулась к ней плечом, чтобы продемонстрировать солидарность.

Женщина вытащила бланк и в графе «Имя питомца» написала «Ноленс Воленс». Я решила было ее поправить, но воздержалась.

Я открыла на телефоне приложение с картами.

– От Канаба, штат Юта, до Мэдисона, штат Висконсин, двадцать четыре часа езды. Втроем будем вести машину всю ночь, завтра к полудню будем дома.

– Втроем? Саммер не едет.

Я отступила, внимательно глядя в лицо Холли. Она была похожа на маленького ребенка, бросающего вызов родителю, точно знала, что от нее ждут протеста, но никакой уверенности в ней не чувство- валось.

– Думаю, она захочет поехать, и я надеюсь, что ты не против.

– Сначала Лось, а теперь Саммер? Ты боишься остаться со мной наедине?

Я не стала защищаться, а взглянула ей в лицо. На меня смотрела прагматичная, но уязвимая Холли.

– Я не боюсь остаться с тобой наедине, Холли. – Я не отвела взгляд. – Втроем лучше. Кроме того, если ускоримся, мы выиграем время.

– О, так мы собираемся ускориться, тогда ладно.

Несмотря на все наши разногласия, в данный момент цель у нас была одна. Добраться домой.

Саммер отсутствовала час, но с задачей справилась. С документами на руках мы встретили ее на парковке клиники. Она запихала как могла наш багаж в машину, которая оказалась небесно-голубой «Тойотой Приус».

– О боже, – сказала я.

Три взрослые тетки, две собаки и кошка будут томиться в этом дружественном к окружающему миру автомобиле всю дорогу до Висконсина. Клоунская машина, если бы у клоунов были собаки. Я не смела жаловаться – Саммер выглядела гордой, пряди светлых волос прилипли к ее влажному лбу, а щеки раскраснелись от напряжения.

У машины Саммер прошептала:

– Похоже, ты нравишься Гриффу.

И игриво толкнула меня бедром.

Я нервно огляделась, ища его глазами, и увидела, что он движется к нам.

– Приятно слышать. Залезай.

Холли размашистым шагом вышла из клиники, и мы все расступились, когда Грифф стал уговаривать Арахиса забраться на заднее сиденье «Приуса».

Я замерла, зная, что в тесном пространстве Арахис может запросто потерять сознание. Грифф уверенно подвел Арахиса к машине, сказал ему что-то неразборчивое, и пес залез на заднее сиденье и расположился, как викторианский путешественник, ожидающий гудка поезда.

– Ни фига себе, – сказала Холли. – Как вам это удалось?

Саммер бросила в багажник пакет с собачьим кормом.

– Когда он прибыл, мы заметили, что у него проблемы с малогабаритным транспортом, а мы тут перевозим животных на гольф-карах. Надо было его адаптировать. Штука, которая на нем надета, – это не шлейка, а жилет «Антистресс», он ему очень помогает.

– Жилет «Антистресс»? – переспросила Холли, прижимая Юту к груди.

Саммер с отменным проворством запихнула в миниатюрный багажник последний предмет, заодно сунув туда пустое ведерко из-под мороженого и бутылку воды.

– Эта штука появилась благодаря исследованиям Темпл Грандин[13] по снижению стресса у животных. Это что-то вроде корректирующего белья, в нем они чувствуют себя в безопасности.

– Она права. Только это не совсем белье, хотя принцип сдавливания тот же самый, – сказал Грифф. – Кроме того, я намазал ему нос мазью с феромонами. Лось с ним. Арахис готов к путешествию.

Наконец-то! Я была более чем готова попрощаться с «Пристанищем», в котором обзавелась новым постояльцем в лице верного и очаровательного Лося.

Ко мне подбежал Грифф, держа в руке что-то похожее на мужской дорожный набор для бритья. Он расстегнул молнию на кейсе со шприцами и инсулином, и я придержала его. Наши руки соприкоснулись, и мы встретились взглядами. Он хотел мне что-то сказать, но я, хотя испытывала к нему интерес, не хотела поощрять его. Я поняла, что могу получать удовольствие от чьей-то компании, даже испытывать влечение, но оставаться в стороне. Если проявляют интерес ко мне, я не обязана и не стану включаться в отношения – я могу выбирать. Прежде всего, выбор не обязательно подразумевает конфликт, но требует понимания того, чего хочу я.

– Что вы будете делать, если Том заполнит бумаги?

– Он не станет этого делать. Арахис ему не нужен. Мы здесь защищаем животных. Мы не отдаем их людям, которые о них не заботятся. Помните, в каком состоянии Арахис попал сюда? Саммер спасла меня от прямого конфликта.

– Хорошо. Я рада. Мне неприятно думать о том, что мы нарушили этические принципы этого прекрасного места или ваши.

– У вас есть его график кормления и еда. Старайтесь его придерживаться. Ни при каких обстоятельствах не давайте ему взбитые сливки из «Старбакса».

Холли, на плече которой по-прежнему сидел котенок, сказала:

– У нас нет кошачьего корма.

Она развернулась на каблуках и помчалась в клинику.