Ты вышел из тьмы

– Где третий? – сухо и зло поинтересовался молодой Фолганд. – Тот, которого ты так грубо прервала.

Вельда растерялась. Третий просто пропал. Вероятно, осознал, что бой проигран, и оглушённый тихо уполз в темноту.

– Жаль. Я только начал развлекаться. Слегка размялся, можно сказать. А ты очень непослушная Белка! – Стефан сердито сузил глаза, сверлил ледяными иглами. – Тебе было сказано оставаться на месте. И что же ты делаешь, Белка? – Хрипло прорычал маг. – Идёшь прямо в пасть к волкам! Глупая девчонка!

Не так часто Вельда видела настолько сердитых людей, а тем более очень сердитых магов. Он махнул рукой. Мол: «Да что с тобой говорить». Сотворил портал и ушёл.

А Вельда рассмеялась. Все плохое уходило куда-то, на место страху пришёл радостный покой. Она смогла помочь Стефану, и он жив. Пускай злится сколько влезет – ледышка. Главное, что живой и называет её Белкой, Бельчонком. Мысленно она в сотый раз вспоминала момент в трактире. А ещё сердитый маг испугался за неё. Иначе зачем так кричать и ругаться. Мечтать о подобном Вельда страшилась. Молодой лорд опасался за жизнь девчонки из трактира, а это значит…

– Вельда, что там случилось?!

Тётя Рейна приоткрыла дверь трактира, немного рассеяв сумрак полосой света.

– Все хорошо, я иду.

Развернувшись, Вельда заметила что-то на земле. Небольшая поясная сумка. Кожа дорогая, хороший крой. Вельда вся вспыхнула любопытством. Маг потерял вещь во время борьбы. Его сумка.

9

Стефан понял, что поторопился. Лежать в полутёмной комнате надоело до тошноты – только хуже. Невозможно работать. Долго читать тяжело. В бездействии память постоянно подкидывала ненужные воспоминания, выедала душу, или то, что осталось от неё – одни обломки. А после выполнения обязательств в крипте от молодого мага ничего не оставалось. Тень человеческого существа без души. Тьма и пустота.

Постоянные визиты братьев из крипты не добавляли радости. Рют Тарвит держал ситуацию под контролем, чтобы не потерять свою «драгоценность», как сам любил выражаться. Обычно посещения прекращались, как только Стефан вставал на ноги, поэтому торопился освободиться от слабости. Жреческих шептунов он продолжал замечать на улице или в трактирах, таким легко отвести глаза, когда ты маг. О них Стефан не беспокоился.

Надо ли говорить, насколько быстро он выздоравливал или делал вид, что может существовать самостоятельно. Немного смог двигаться, залечил серьёзные раны и вышел на воздух. Долго щурился на солнце. Тепло, а Стефан не расставался с плащом – вечный озноб не давал отдыха. Дёргающая боль бродила по нервам.

На улице и думалось лучше. А мыслей было много: о труханке, или белой смерти, о кольце старого мага, даже о Вельде. Рыжая девчонка непрошенной гостьей появлялась яркими образами перед внутренним взором. Привязалась, не разрубишь узел так просто. Никто не смотрел на него, как она. Никто не смел приблизиться. И никто не смущал живым теплом. Навсегда мёртв. И вдруг девчонка из трактира беспечно вошла в его тьму.

Что же поделать с этими мыслями? Никогда не будет покоя. Столько необходимо сделать, найти ответы. Пока не стало слишком поздно.

Маг собрался с силами и заглянул в лавку – не хотелось с пустыми руками идти в трактир старой Рейны. За Стефаном остался долг, а быть в долгу он не любил. Выбор не занял много времени.

Ничего не изменилось в «Пустой бочке». Камин не гасили почти весь год – лето в Фолганде недолгое и прохладное. Хозяйка наверняка хлопочет на кухне, следит за поварами. Туда и пошёл Стефан. Каждый шаг через силу. Поторопился с прогулками, теперь расплачивается.

Рыжие локоны, тонкая фигурка у лестницы – куда же деться от тебя, огонёк? И сопротивляться теперь сил не найти. Отдал всё до остатка, а что не отдал, то силой выдрали кровавыми ошмётками.

Так смотрит Бельчонок, что только больнее. Она видела его над телами на площади. Наверное, как и остальные, винит во всём. Она одна из многих, что встречал на пути. Одна из всех, бегущих от него прочь. Маг был уверен – смелости Вельды не хватит надолго. Не все ли равно? Но Стефан вдруг понял, что нет. Её мысли важнее всего прочего. Он легко привык к неприязни горожан, но рыжая пробила брешь в его панцире.

Можно бы сменить трактир, перестать сюда ходить, забыть или попытаться хотя бы. Встретиться в городе шансов намного меньше. Он, не видя, успокоит раны. Она забудет. Не человека – бледную тень.

Но привычка сильнее – его маленькая слабость. Во всех других случаях приходится быть сильным, на пределе. А Рейну он знал с детства. Она для него, как память о временах счастья, когда была жива мама, а сам он жил свободным и наивным мальчиком. Этот трактир для Стефана стал встречей с прошлым, с той его частью, которую он пока ещё хотел помнить.

Отказа от подарка и возражений Стефан не потерпел. Огонь в камине горел жарко, отогрел, поддержал. Особое место перед очагом в трактире для мага. Вот поэтому сложно Стефану отказаться от посещений «Пустой бочки».

Шум крыльев – и на каминную полку уселся чёрный роскошный ворон, довольно молодой, но уже крепкий и основательный.