Ты знаешь, что хочешь этого

Женщины издают возбужденный шум. Джаред, как агнец на заклание, идет на зов.

Лиззи спрашивает:

– Это ты устроила? Он пришел к нам?

– Он пришел к Тейлор, – говорит Кэт.

Каким фантастическим местом оказалась взрослая жизнь: при помощи соцсетей и тысячи долларов она вызвала старую любовь Тейлор с древней кассеты VHS и привела его сюда, во плоти.

Кэт берет оробевшего Джареда под руку, разворачивает его к Тейлор и преподносит свой подарок:

– Джаред я хочу познакомить вас с Тейлор. Она ваша давняя поклонница.

На Тейлор все это, похоже, производит меньшее впечатление, чем думала Кэт, учитывая, что Кэт только что воплотила ее подростковую мечту. Она протягивает Джареду руку для пожатия, но он, поймав выразительный взгляд Кэт, распахивает объятия. Пока они обнимаются, Кэт пристально наблюдает, ища малейшее содрогание, малейшую трещину в полнейшем самообладании Тейлор. Помедлила она, прижав ладони к его спине? Специально повернула голову и уткнулась ему в шею, чтобы вдохнуть его запах? Может быть. А может быть, и нет.

Тейлор делает шаг назад.

– Как мило, что вы пришли, – говорит она; взрослая хозяйка, а не девочка, у которой перехватило дыхание. – Простите… Я, конечно, точно знаю, кто вы, но не могли бы вы напомнить, как вас зовут?

Джаред представляется, слегка поклонившись, и женщины за столом дружно хихикают.

– Итак, – говорит он, – вы выходите замуж?

Тейлор отработанным движением показывает кольцо.

– Да, – говорит она. – Я уверена, Кэт вам рассказала, но вы были настоящей звездой наших совместных ночевок, когда мы были детьми.

– Нет, – отвечает Джаред; скалится в сторону Кейт. – Как ни смешно, она об этом не упомянула, – говорит он, и все напряженно друг другу улыбаются, пока наконец не вступает Лиззи.

– Джаред! Чем вы все это время занимались? Вы по-прежнему актер, или?..

Джаред пускается в путаные объяснения по поводу ЗоныОтца. Тейлор поднимает брови, глядя на Кэт. «Поверить не могу», – одними губами произносит Тейлор, и Кэт демонстративно пожимает плечами.

– Джаред, – говорит Кэт, надеясь слегка оживить обстановку, – могу я заказать вам коктейль?

– Нет, спасибо! – радостно отвечает Джаред. – Я не пью.

– Джаред! – вступает одна из женщина. – Расскажите, как снимали «Грехи крови». Как вы получили эту роль?

– История вообще-то смешная… – произносит Джаред, и все женщины за столом склоняются к нему, как цветы за солнцем.

Как бы он ни хотел, чтобы его принимали всерьез, Кэт понимает, что это не первый вечер, который он проводит за обедом с похотью двадцатилетней давности. Он – умелая куртизанка: внимателен, очарователен, и у него потрясающая способность отражать открытые сексуальные посягательства со скоростью джиу-джитсу. Женщины снова и снова пытаются с ним флиртовать, он парирует и возвращается к ЗонеОтца, пока Кэт не начинает казаться, что у них война: ее цель – подтолкнуть вечер в сторону секса, риска, волнения… а он очень вежливо пытается заболтать их всех до смерти.

Проходит полчаса, потом час, потом час двадцать пять. Женщинам вроде бы довольно интересно, они засыпают гостя вопросами, но Кэт хочется откусить кусок от своего бокала с вином, почувствовать, как он расколется и захрустит у нее на зубах. Она платит тысячу гребаных долларов за вот это встречайте-и-хлопайте?

– Джаред, – говорит она, и внезапная густота ее голоса говорит ей, что она напилась. – У меня идея. Хотите поплавать?

– Ха-ха! – отзывается он. – Холодновато для этого, не находите?

– Не думаю, – говорит Кэт. – Мы с Лиззи и Тейлор выросли в Массачусетсе. Мы ходили купаться, когда было куда холоднее, чем сейчас.

Она смотрит на них двоих в поисках поддержки. Тейлор ее не замечает, но Лиззи хватается за представившуюся возможность с нехорошей улыбкой.

– Поплавать было бы забавно, – говорит она и берет Тейлор за запястье. – Помнишь, как мы в выпускном классе прогуляли французский и пошли на ледниковое озеро?

Тейлор поднимает глаза, отрываясь от сообщения.

– И прокрались обратно в школу, мокрые до нитки.

– И мистер Суон такой: «Вы почему мокрые?» А мы ему: «Нам надо было принять душ после спортзала!»

Кэт знает эту историю только по настойчивым рассказам Лиззи, – это одна из немногих их с Тейлор совместных шуток, – но поскольку она готова на все, чтобы вывести этот вечер из застоя, она ободряюще улыбается Лиззи.

– Да ладно. Давайте. Давайте поплаваем, – говорит Лиззи, и другие женщины подхватывают ее воодушевление.

Когда Тейлор произносит:

– Ну не знаю… – они хором убеждают ее согласиться, легонько постукивая кулаками по столу:

– Тейлор! Тейлор! – и она, в конце концов, соглашается.

Женщины пьяненько перемещаются в сторону бассейна, сбрасывая на ходу туфли и сумочки, но Джаред остается на месте, скрестив руки на груди.

Кэт встает над ним:

– А вы не пойдете?

– Не-а, – отвечает он. – Думаю, я тут посижу.

Он ненавидит ее за то, что она его в это втянула, это очевидно, но что с того? Она его тоже ненавидит. Он – громоотвод, и только, для бешеной беспечной энергии; объект желания, но не его причина.

– Давайте, идите в бассейн, – говорит она.

– Нет, спасибо. Я не взял купальник.