Тысяча городов (Смутное время — 3)

Гонцы скакали и подбегали к нему, сообщая о давлении справа, давлении слева, давлении в центре. У него оставались последние несколько сотен резервистов, и он ввел их в бой скорее из желания ничего не оставлять незавершенным, чем всерьез рассчитывая, что они переломят ход событий. Они этого не сделали, что поставило его перед той же дилеммой менее чем через полчаса, на этот раз без применения какого-либо паллиатива.

Если бы он отступил левым флангом, он отошел бы от болота, закрепив этот конец линии, и предоставил видессианцам свободную дорогу в свой тыл. Если бы он отступил правой, он отступил бы от Задабака и его холма. Он решил попробовать этот, а не другой план, надеясь, что видессиане испугаются ловушки и не решатся протиснуться между его армией и городом.

Несколько лет назад эта уловка могла бы заставить Маниакеса задуматься, но не более. Не теряя ни движения, ни времени, он послал всадников галопом в брешь, которую Абивард создал для него. Сердце Абиварда упало. Всякий раз, когда его побеждали раньше, здесь, в стране Тысячи городов, ему удавалось сохранить свою армию нетронутой, готовой сражаться в другой раз. Хоть убей, он не представлял, как ему это удастся на этот раз.

Раздались новые призывы видессианских рожков. Абивард знал эти призывы так же хорошо, как свои собственные. Однако, как это часто бывает с людьми, сначала он услышал то, что ожидал услышать, а не то, что трубили трубачи. Когда его разум, а также ухо распознали ноты, он уставился на них, не веря своим ушам.

«Это отступление» Сказал Туран, звуча так же ошеломленно, как чувствовал себя Абивард. «Я знаю, что это так», - ответил Абивард. «Клянусь Богом, хотя, я не знаю почему. Мы были беспомощны перед ними, и Маниакес, несомненно, знал это ».

Но фланговые части, которые должны были зайти Абиварду в тыл и начать уничтожение макуранской армии, вместо этого сдержались и, повинуясь команде Автократора, вернулись к своим основным силам. А затем эти основные силы отделились от войск Абиварда и быстро ускакали на юго-восток, оставив поле боя за Абивардом.

«Я в это не верю», - сказал он. К тому времени он повторил это несколько раз. «Он поймал нас. Клянусь Богом, он поймал нас. И он позволил нам уйти. Нет, он не просто позволил нам уйти. Он сбежал от нас, хотя мы не могли заставить его бежать ».

«Если бы боевая магия работала, она работала бы так», Сказал Туран. «Но боевая магия не работает или работает так редко, что не стоит затраченных усилий. Он что, внезапно встал и сошел с ума?»

«Слишком много, чтобы надеяться», - сказал Абивард, на что его лейтенант смог только тупо кивнуть. Он продолжил: «Кроме того, он знал, что делал, или думал, что знал. Он справился с этим отступлением так же гладко, как и с любой другой частью битвы. Просто ему не нужно было этого делать… не так ли?»

Туран не ответил на это. Туран мог ответить на это не больше, чем Абивард. Они ждали, восклицали и чесали в затылках, но не пришли ни к каким выводам.

В любой другой стране они поняли бы это раньше, чем в пойме между Тутубом и Тибом. В степи Пардрайан, на высоком плато Макуран, в западных землях Видессии, движущаяся армия подняла огромное облако пыли. Но плодородная почва в окрестностях была настолько влажной, что от нее поднималось мало пыли. Они не знали о приближении армии, пока не увидели первых всадников на северо-востоке.

Слежка за ними породила следующий интересный вопрос: чьей армией они были? «Они не могут быть видессианцами, иначе Маниаки не бежали бы от них», - сказал Абивард. «Они не могут быть нашими людьми, потому что это наши люди.» Он помахал своему потрепанному хозяину.

«Они не могут быть ни васпураканцами, ни жителями Эрзерума, ни Хаморами из степи», - сказал Туран. «Если бы они были кем-то из этих людей, Маниакес принял бы их с распростертыми объятиями».

«Верно. Каждое слово в этом правда», Согласился Абивард. «Это никого не оставляет, насколько я могу видеть. По той логике, которую так любят видессианцы, значит, той армии там не существует.» Его дрожащий смех сказал, чего стоила такая логика.

Он сделал все возможное, чтобы подготовить свою армию к бою в случае необходимости. Видя, в каком состоянии находились его люди, он знал, насколько безнадежным было это лучшее. Армия, от которой бежал Маниакес, приближалась. Теперь Абивард мог различить знамена, которые развевала эта армия. Как и в случае с криками видессианского горна, узнавание и понимание не шли рука об руку.

«Это наши люди», - сказал он. «Макуранцы, летающие на "красном льве»."

«Но этого не может быть», - сказал Туран. «У нас нет кавалерийских сил ближе, чем Васпуракан или западные земли Видессии. Я бы хотел, чтобы они были, но у нас их нет».

«Я знаю», - сказал Абивард. «Я написал Ромезану, прося его прийти к нам на помощь, но Царь Царей, в своей мудрости, отменил мой приказ».