Тысяча и одна бомба

Суперспецмены Джо и Джон за тридцать лет совместной работы ссорились в третий раз. В первый раз они повздорили в 1941 году - нападение японцев на Пирл-Харбор оказалось более чем неожиданным и еще более успешным. Во второй раз, в 1945 году, дело чуть не дошло до драки. Заключая Потсдамские соглашения, пришлось идти на серьезные уступки. Надо было решить, кто из них двоих был виноват в том, что русские дошли до Эльбы. Или, быть может, русские вообще не посчитались с их мнением? Вопрос так и остался открытым... Дело "Аиды" привело к третьему столкновению. Если бы не тучный шеф разведки, испуганно метавшийся между суперспецменами, Джо и Джон вцепились бы друг в друга. - Вы с ума сошли, ребята! - хрипел шеф, не давая им сблизиться.- Сейчас, когда вся нация должна быть единой... - Плевать я хотел на нацию! - сипел Джо, примериваясь, чтобы стукнуть Джона в нос.- Я предупреждал этого старого осла! - Это я тебе говорил, плешивый слон! - орал в ответ Джон и тыкал кулаком навстречу противнику. Бесшумный секретарь неслышно вошел в комнату, испуганно покрутил глазами и тихо произнес: - Господин председатель промышленной ассоциации просит приехать... Несмотря на шум, который подняли квалифицированные старики, секретаря тотчас услышали. Тяжело дыша, руководители разведки прекратили свалку. - Что? - прохрипел Джо, машинально поправляя галстук. - Господин секретарь промышленной ассоциации просит приехать,-повторил секретарь, стараясь незаметно придвинуться к двери. Шеф разведки сразу осел, обмяк. Он стал похож на надувную резиновую игрушку, из которой внезапно выпустили воздух. Уголки его рта опустились. -- Меня выкинут точно,- жалобно сказал шеф.- Но, ребята, у вас тоже рыльце в пушку. Кто был за патрульные полеты?.. Всю дорогу первые лица ЦУР молчали. За зелеными пуленепробиваемыми стеклами автомобиля мелькали оживленные улицы центра. Мимо проносились яркие, словно конфетные обертки, витрины, облепленные газетами и журналами киоски, комфортабельные будки полицейских. Но скоро они сменились строгими скучными окнами деловых небоскребов. Небоскребы становились все выше, за окнами лимузина заметно темнело. Казалось, машина все глубже забиралась в мрачный дремучий лес, живущий по своим таинственным законам... Наконец, автомобиль мягко остановился у скромного подъезда. Водитель быстро открыл дверцу, сановные разведчики нехотя вылезли на тротуар... Зал, в который они вошли, внушал беспрекословное по-виновение. Тусклые величаво холодные стены серого мрамора высоко вверху упирались в скучный белый потолок. Огромная медная люстра, переливаясь старинными хрустальными подвесками, отражалась в темном зеркале паркета. У камина, прикрытого кованой чугунной решеткой, одиноко стоял обычный стул. Разведчики почтительно остановились в нескольких шагах от него. Минут через пять тоскливого ожидания где-то в глубине здания басовито пробили часы. Затем послышались нетвердые шаркающие шаги. В зал вошел, опираясь на трость, какой-то необыкновенно старый, весь светивший-ся изнутри человек. На прозрачной пергаментной коже лица живыми и невероятно колючими оставались глаза. Шеф разведки поспешил навстречу председателю ассоциации и, подобострастно взяв его под руку, повел к стулу. - Каким ты был, таким остался,- шамкнул старик.- Обожаю подхалимов... Он добрался до стула, тяжело опустился на него и подвинул ноги к камину. - Ну что - пора в отставку? - спросил старик, непонятно к кому обращаясь.Подведем итоги. "Аида" у них. Шифр у них. Вскроют. Изучат. Сырье есть. Через год-другой начнут массовое производство. Значит, через пару лет они станут самостоятельными... Старик замолчал, пожевал губами, будто собираясь с мыслями. - К черту блоки, союзы, пакты, а следовательно, заказы... Старик пожевал своими узкими синеватыми губами,, кольнул суперспецменов глазами, перевел взгляд на шефа, старавшегося казаться спокойным. - Ну, хорошо. С этого спрос маленький. Ему бы с газетчиками болтать... А вы куда смотрели? - председатель ассоциации говорил, повернувшись к камину, но супер-спецмены как по команде уставились в пол.- Когда военно-воздушные силы настаивали на патрульных полетах, кто их поддерживал?.. Шеф разведки облегченно перевел дыханье: старик все помнил. - В чем ваша вина? Не в том, что бомбы падают. На то они и бомбы, чтобы падать. Падали раньше и будут падать, пока одна из них не взорвется. Мы знали, на что идем. Ваша вина в том, что из-под носа они увели шифр "Аиды". Это вам не испанцы. Испанцы народ благородный. Они вернули. А эти не вернут. И не просите. Бесполезно. Не те мальчики. А скандал? Что толку в скандале? Лишиться таких союзников!.. - Они обнаглели,- решился вставить Джо. - Стареешь. Обычный бизнес. Зачем я вас вызвал? - Старик снова немного помолчал, беззвучно шевеля своими губами.- Вызвал я вас не затем, чтобы читать мораль. Мораль вам будут читать в сенате. Мне болтать некогда... Председатель промышленной ассоциации извлек из жилетного кармана потемневшую от времени серебряную луковицу, посмотрел на циферблат, приложил часы к уху. - Опять стоят,- удивленно сказал он. Шеф разведки мгновенно сдернул со своей руки массивный золотой браслет. Все-таки он был мастером неожиданных и дерзких ходов. - Разрешите вам преподнести в память о нашей сегодняшней печальной встрече! - шеф протянул старику свои часы. Джо и Джон незаметно переглянулись. Старик взял часы, прикинул на руке вес браслета и чуть улыбнулся, не сводя взгляда с камина. - Люблю тебя за ловкость. Ведь рисковал. А что б, если я швырнул эту безделушку? Ну и пройдоха. Ведь почуял, в каком я настроении. Ребята, скажу коротко. Ученые сумеют предложить новую модель водородной бомбы не раньше, чем через пять-шесть лет. "Аиду", повторяю, вам добровольно не вернут. Делайте что хотите - подменяйте, продавайте, покупайте, лезьте из кожи, но "Аиду" возвратите любой ценой. Запомните - любой ценой. Надо успеть, пока они не занялись ее изуче-нием... Старик смолк. Вздохнув, продолжил: - Ребята, вы меня знаете. "Аида" останется у них -всем вам крышка. Уйти в отставку не дам. Сотру...