Тысяча и одна бомба

Посол был стар, опытен и хитер. Поэтому он никогда не доверял обычным дипломатическим каналам. Заодно он не доверял своим советникам, секретарям и шифровальщикам. Посол пользовался более простой и старомодной системой связи. В городе у него было полным-полно знакомых. Время от времени он неожиданно посещал кого-нибудь из них и заказывал обычный телефонный разговор со своей квартирой по ту сторону океана. Болтая с помощником, находившимся на другом конце кабеля, о здоровье тетушек и племянников, посол мимоходом получал ценнейшую информацию о жизни столицы. Раннее утро принесло послу важные новости. В девять неожиданно позвонила знакомая манекенщица и сказала, что хотела бы его немедленно видеть. Посол знал, что означает такой внезапный звонок, и тотчас вызвал машину. Через четверть часа шикарный черный "кадиллак" остановился на узкой безлюдной улице. Посол неторопливо выбрался из автомобиля, огляделся и вошел во двор, огороженный затейливой чугунной решеткой. Двор был проходным. Старый дипломат прибавил шагу и скоро выбрался к скромному трехэтажному домику, выходившему фасадом совсем на другую улицу. Тяжело, с остановками поднявшись на второй этаж, он хотел было нажать кнопку звонка, но дверь распахнулась. На пороге стояла взволнованная молодая хозяйка. . - Скорее! - шепнула она, пропуская посла.- Что-то случилось! Третий раз звонит... Телефонный разговор был необычайно краток. Заокеанский помощник в нескольких словах изложил новость, которая явилась темой ночного совещания у президента. Давно известно, что абсолютную тайну иногда удается сохранить, но только в том случае, когда на совещании присутствует лишь один человек. У президента ночью собиралось трое. Этого было вполне достаточно, чтобы утром все видные политические и военные деятели с крайне озабоченным видом перешептывались по углам. Все они проявляли повышенный интерес к телетайпам, связанным с Европой. Но Европа, не в пример бирже, вела себя самым обычным образом. На бирже акции корпораций, производящих вооружение, неожиданно пошли вверх... Бросив трубку и оттолкнув изумленную манекенщицу, посол выскочил из квартиры, бегом спустился по лестнице и, проявив неожиданную в его возрасте прыть, помчался к машине. "Кадиллак" на недозволенной скорости вернулся в посольство. Чрезвычайный и полномочный посол, забыв о своем положении, крайне несолидно пробежал в кабинет, наспех собрал важнейшие документы, схватил круглую посольскую печать, но тотчас бросил ее на стол и, не застегивая портфеля, побежал обратно к машине. Дверцу ему открыл первый секретарь посольства, успевший выбежать к подъезду. Он еще никогда не видел своего сдержанного седоволосого шефа в таком состоянии, - Немедленно позвоните в протокольный отдел,- скороговоркой приказал посол.- Сообщите о моем срочном отъезде по семейным обстоятельствам. Будете меня замещать... Затем посол в двух словах шепотом изложил новость, которую ему только что доставил трансатлантический кабель. Когда первый секретарь осознал, что означает соседство с невзорвавшейся "Аидой", черный "кадиллак" был уже далеко. Нещадно сигналя, нарушая все правила движения, которые можно было нарушить, выводя из душевного равновесия всех собак и всех полицейских на своем пути, он мчался к аэропорту... Утренние часы в протокольном отделе министерства иностранных дел обычно проходили весьма спокойно. Приемы, встречи, вручения верительных грамот назначались не ранее полудня, поэтому у чиновников находилось время, чтобы поболтать, обменяться сплетнями и анекдотами. А начальник отдела даже позволял себе по утрам просмотреть свежие газеты, чтобы быть в курсе политических событии и в их свете руководить отделом до вечера. Звонок первого секретаря посольства великой державы нарушил привычный распорядок. - У нас нет времени на протокольные формальности,- коротко изложил первый секретарь.- В связи с отъездом посла по семейным обстоятельствам, интересы нашего государства поручено представлять мне... - Позвольте, а грамоты или хотя бы меморандум? --попытался вставить начальник протокольного отдела. - Сейчас не до этикета! - крикнул в трубку первый секретарь.- Я еще не закончил! В связи с моим неотложным отъездом я возлагаю руководство посольством и представление наших интересов на третьего секретаря, с которым вы хорошо знакомы. Сейчас он приедет к вам, и вы договоритесь о формальностях... В трубке раздались короткие гудки. Начальник протокольного отдела недоверчиво поглядел на телефон и потянулся за портсигаром, чтобы закурить и осмыслить необычную ситуацию. Третий секретарь во главе посольства такого государства - случайность или смена политического курса? Закурить ему не удалось. Раздался новый звонок. - Говорит третий секретарь! - раздался в трубке возбужденный голос.- Мне только что стали известны причины, которые вынуждают меня срочно вернуться на родину. Делами нашего посольства будет ведать пресс-атташе, который прибудет сейчас к вам с моей запиской... Начальник протокольного отдела но успел даже сообразить, что это чрезвычайное происшествие, которого еще не знала история дипломатических отношений, или попытка оскорбить его собственное государство, как телефон снова зазвонил. - В связи со скоропостижным отъездом пресс-атташе командовать посольством приказано мне! - энергично доложила телефонная трубка. - Кто это говорит? - спросил начальник протокольного отдела, уже догадавшись, что в посольстве дружественной державы происходят события, совершенно не предусмотренные ни инструкциями, ни историческими прецедентами... - Говорит военно-воздушный атташе! Жаль, старина, мы не успели познакомиться. Я прибыл в вашу дыру вчера, но сейчас улетаю... - Скажите, что у вас творится? - спросил чиновник, крепко прижимая телефонную трубку к уху,- Где посол, где все? - Все уже удрали! - объяснил военно-воздушный атташе.- Так вот, запиши: нашим послом назначаю сержанта Пулькина. - Какого Пулькина? - Отличный парень. Бесподобно водит машину. - Какую машину? - начальник отдела не успевал за английской скороговоркой собеседника. - Послушай, чудак,- вдруг раздраженно сказал атташе.- Я тебе уже целый час толкую: нашим послом теперь будет мой шофер - Гарри Пулькин. Все вопросы к нему... - Господин атташе, так не поступают в международных отношениях! - закричал начальник отдела.- За десять минут у вас сменилось шесть послов! Мы будем вынуждены направить ноту! - Хоть две! - беззаботно ответил атташе.- Только пишите крупными буквами: сержант Пулькин в грамоте не силен...