Тысяча ночей и еще одна. Истории о женщинах в мужском мире

– Верно говоришь, жизнь без мужчины, что кухня без ножа. Конечно, два раза нам не повезло, но кто знает? Может быть, в третий раз нам улыбнется удача, и мы найдем наилучших мужей в целом свете.

Услышав такие слова, я чуть не обругала обеих, но удержалась ради младших сестер, бывших с нами, и принялась увещевать:

– Разве я не моложе вас обеих? Однако я и не помышляю о браке, и знаете, почему? Потому что усвоила урок: нет в замужестве ничего хорошего. Ведь почти невозможно найти человека порядочного и честного, учтивого и благородного, который станет уважать и ценить меня и любить ради меня самой, а не ради денег. Пришло время мне открыться и довериться вам. Сердце мое и впрямь рвется от желания влюбиться и обрести мужа и защитника. Но где тот мужчина, который не обманет меня и не украдет мои деньги? Покажите мне его, во имя Аллаха!

Как я уже сказала, мы сидели на террасе, выходящей в сад, полный деревьев и цветов, глядя на то, как солнце склоняется к горизонту. Едва я договорила, как огромная птица издала пронзительный крик и, повернувшись к нам, захлопала крыльями, яркими, как у павлина.

– Посмотрите, какие огромные крылья – совсем как у ангела, – обратилась я к сестрам. – Быть может, этот разноцветный ангел прилетел, чтобы предостеречь вас от соблазна?

Тут все мы рассмеялись, а гигантская птица подлетела ко мне и парила в воздухе, хлопая крыльями и издавая странные крики, нежные и в то же время громкие.

– Эта птица не ангел, а мужчина, которого ты ищешь! – воскликнули мои старшие сестры, и мы засмеялись снова. Птица улетела и присоединилась к стае таких же птиц с огромными, яркими крыльями.

Я забыла об этой птице и вспомнила о ней лишь через несколько дней, когда спустилась к раскидистым ясеням у запруды и увидела, как огромная разноцветная птица пьет воду. Потом она стала отряхиваться, снова и снова, и я с изумлением увидела, как из-под перьев появился мужчина.

Я чуть не вскрикнула от удивления. И пошла к нему, как в дурмане, не чувствуя никакого страха. Мужчина смотрел на наш дом и, казалось, не замечал меня. Несказанно красивый, он не походил ни на кого из мужчин, которых я видела раньше.

– Хвала Аллаху несравненному, – прошептала я, ибо никогда не видела человека подобной красоты – словно Аллах создал его нарочно, чтобы очаровывать и покорять.

Я смирила свое волнение, боясь быть замеченной, и, затаившись, наблюдала, как он бесшумно и осторожно идет к нашей террасе. Потом он снова накинул на себя наряд из перьев и улетел, а я еще долго, лишенная дара речи, смотрела в небо.

Всю ночь он стоял у меня перед глазами. А утром я побежала к пруду – но ни птицы, ни мужчины нигде не было. Тщетно ходила я к пруду раз за разом, пока не сгустились сумерки. И тогда, к своему разочарованию, я увидела у пруда не одну птицу, а десять – они пили и играли, то взлетая, то садясь на воду. Одна из них улетела, и сердце мое оборвалось. Но птица прилетела назад, снова встряхнулась, а когда обратилась мужчиной, то он увидел, что я стою неподалеку. Он улыбнулся мне, а я протянула руку и коснулась его перьев, мягких и узорчатых.

– Кто ты такой и что здесь делаешь? – спросила я.

– Разве ты забыла, что сама пригласила меня? Разве не ты сказала как-то вечером, когда сидела с сестрами: «Где тот мужчина, который не обманет меня и не украдет моих денег? Покажите мне его, ради бога»? Я поспешил удовлетворить твое желание, о красавица, ибо я тот, кого ты ждала.

Он взял меня за руку, и когда я попятилась и шагнула в сторону, добавил:

– Не тревожься. Клянусь тебе: глаза мои не взглянут ни на единый динар твоих денег, а рука не коснется ни куска хлеба с твоего стола. Наоборот, это я уложу тебя спать в золотую кровать, буду кормить с золотых тарелок и купать в золотой воде.

– Но кто ты такой? – спросила я, силясь успокоить свое сердце.

– Когда я увидел тебя, то замер, не замечая ничего вокруг, мое дыхание остановилось. Мы с братьями часто прилетаем в твой сад попить свежей воды из пруда. Однажды вечером я прилетел к пруду раньше, чем обычно. Ожидая братьев, я услышал голоса. Мне стало любопытно, потому что обычно здесь тихо, и я пошел на звук и увидел розу среди женщин. Я подслушал твой разговор с сестрами и дивился не твоей красоте и очарованию, но твоим словам, твоему уму и душе. Я вернулся домой и не мог заснуть, потому что думал о тебе, и возвратился назад, потому что сердце мое пылает огнем.

Его слова испугали меня еще больше, и дух мой сделался неспокоен. Что, если этот мужчина готовит мне ловушку, собираясь выпить меня, опустошить и бросить, как пустой сосуд, – как те, которые опозорили двух моих старших сестер?

Я замерла, не зная, что сказать. Тут мужчина запустил руку под крыло, и я застыла в изумлении: он протянул мне пригоршню самоцветов, среди которых были жемчужины размером с голубиное яйцо, и сказал: «Теперь ты веришь, что я полюбил тебя, а не твое богатство?»

Он склонился предо мной и поцеловал мои руки и ноги.

– Я буду твоим послушным слугой до самого Судного дня. Я хочу взять тебя в жены по закону Аллаха и пророка его.