Тысяча ночей и еще одна. Истории о женщинах в мужском мире

Наконец Азрак Синий согласился погостить у братьев одну ночь, чтобы их успокоить. Он попросил меня полететь с ним. Но я отказалась, уверив мужа: «Я знаю, что ты вернешься!» В первый утренний час, когда все спали, мы поспешили к пруду и, прежде чем надеть свои перья, он подарил мне триста поцелуев. Потом замахал крыльями, захлопал ими, все сильнее и сильнее. «В чем дело, – думала я. – Может быть, он разучился летать или, может быть, передумал?» Снова и снова изо всех сил хлопал Азрак крыльями, а потом с проклятиями стал осматривать перья – такие проклятия я слышала от него, только когда ему снилось, что он не может больше летать. Похоже, теперь этот день настал. Азрак сбросил перья и закричал:

– Я не могу больше летать! Кто-то испортил мои перья. Я утратил свою волшебную силу!

– Попробуй снова, – просила я его. – О твоих перьях никто не знает, и ключ у меня на руке.

Он снова попробовал взлететь, а затем схватил меня за руку и побежал к дому, задыхаясь и сыпля проклятиями, пока мы не вошли в нашу спальню. Он бросился к сундуку и принялся осматривать его очень внимательно, точно искал блоху на спине у верблюда. Затем, поднатужившись, он отодвинул тяжелый сундук от стены. К нашему ужасу, задняя стенка сундука оказалась снята.

– Я это знал! Твои сестры испортили перья. Они, должно быть, подслушали наш разговор той ночью, когда я влетел к тебе в комнату, и поняли, что могут лишить меня силы. Да поможет мне Аллах Всемогущий!

За руку он привел меня к комнате сестер, распахнул дверь, и они завизжали от страха, увидев Азрака живым: видно, уже решили, что мой муж упал и разбился насмерть.

– А ну отдайте перо, которое вырвали! – потребовал он.

Но сестры только голосили, в испуге вцепившись друг в друга.

Я, плача, взмолилась:

– Отдайте перышко, сестры, и он простит вас.

– Какое такое перо? Ничего не знаем! – воскликнула одна из сестер.

Азрак повторил еще более гневно:

– Отдайте мне то, что вырвали из моих крыльев!

– Ну же, неблагодарные сестры, отдайте перо, которое вы спрятали.

Сестры в отчаянии смотрели на дверь, желая улизнуть, и Азрак заговорил снова, но голос его стал слабее.

– Сделайте так, как просит ваша сестра, или вы пожалеете.

Одна сказала:

– Мы впервые видим твои перья и не знаем, зачем они тебе!

Я, плача, схватила их за плечи и встряхнула.

– Ради любви наших родителей, отдайте ему перо. Разве вы не понимаете, что я люблю его и не могу без него жить? Вы хотите, чтобы я умерла?

– Но у тебя же есть мы! Мы будем жить вместе, впятером, как жили до того, как он появился.

– Я люблю тебя больше, чем они, и всегда буду любить тебя, что бы ни случилось, – сказал мой муж, прижимая меня к себе. Затем, повернувшись к моим сестрам, он проговорил дрогнувшим голосом: – В последний раз прошу – верните перо, или я превращу вас в собак.

– Вряд ли ты сможешь это сделать, ты ведь лишился волшебной силы, – сказала одна сестра.

Он пробормотал несколько слов на своем языке, а затем сказал:

– Неблагодарные, я пощажу ваши никчемные жизни ради вашей сестры. Лишитесь же человеческого облика и станьте двумя черными суками!

– Нет, Азрак Синий, нет! Подожди! Позволь им сначала отдать тебе перо!

Но мои слова только усилили его гнев, и две моих сестры мигом превратились в заливающихся лаем сук.

Я кинулась ему в ноги, умоляя:

– Они ведь должны отдать тебе перо!

– Наверное, они сожгли его, а я больше не могу терять время. Теперь, любимая, ты должна каждый вечер триста раз стегать их плетью, а иначе они умрут.

И мой любимый – моя птица, мой джинн – упал на пол и больше не двигался.

– Но ведь ты джинн, ты выживешь… Как мне дать знать твоим братьям? – тормошила я его.

Мой Азрак Синий прошептал:

– Ты не сможешь, без моего пера и без меня.

Я попыталась снять с него оперение, надеясь, что он сможет тогда жить как человек, но он обуглился и обратился в пепел.

Я упала без чувств, а когда пришла в себя, увидела рядом двух младших сестер и двух лижущих мне руки, заливающихся лаем собак. Они подбежали к сундуку и упали на спину, задрав ноги, затем бросились ко мне и снова облизали мне руки, отчаянно лая на перья Азрака.