Тысяча ступеней (СИ)

   - Уважу твоё любопытство... э, Полин! Тиро - это стелящееся по земле растение. Оно сплетается и очень колючее. Листья тиро остры как бритва, а сок жгуч. Но когда тиро собирают, то из него делают очень многое. В сыром виде это отличная приправа к супам, кашам и тоирикам. Тоирики - это наши питательные и насыщенные витаминами салаты. "Тоир" в переводе с нашего языка - добавки, а окончание означает - приправа. То есть Тоирики - добавка к еде с приправой. Так как это мы давно не употребляем с другой пищей, то она стала отдельным блюдом. Тиро можно жарить, варить, сушить, печь, а если сок выжать и сквасить, то получится хорошее вино. - Вистас язвительно хохотнул и добавил: - На этой работе не выдерживают дольше года.

   Он быстро отвернулся от своих рабов и, сказав несколько слов стоящей у дверей страже, быстро куда-то ушёл.

   - Приятная перспектива! - воскликнул Пен. - Мне, принцу крови, быть рабом.

   - А я хоть и не принц крови, но тоже не хочу становиться таковым, - вздохнул Полин.

   - Надо отсюда бежать, - предложил Нэдсон.

   - С удовольствием, - согласился Лан.

   _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

   Наталья Вашинкова о чём-то напева, сидела перед зеркалом и наводила макияж. Всевозможные кисточки, туши, помады, кремы - в изобилии лежали на тумбочке перед ней. Три женщины в лёгких кружевных платьях сидели уже давно, прихорашивая себя, и лишь Кати осталась в том походном костюме, в котором её привели в комнату. Чуть устроившись на стульчике, она не принимала участия в занятии, которым предавались подруги. Задумавшись о чём-то, она не обращала на них никакого внимания.

   - Девочки, - игриво сказала смуглая Теодора Метьюз, - чего это наша Кати такая хмурая?

   - Я думаю, ей не дали какую-нибудь пудру и она обиделась, - поддержала шуточный тон Сара.

   - А я думаю, ей приглянулся тот молодой статный солдат, - предположила Наталья, весело подсмеиваясь.

   - Прекратите! - воскликнула обиженно Кати.

   - Ой, девочки, заговорила!

   - Перестаньте, - повторила Кати. - Вы в плену, а рядитесь как куклы. Неужели вам понравилась роль невольниц?

   - А, по-моему, мы неплохо устроились, - возразила Сара. - Только вспомните, какое нам оказывают преклонение и почтение. Всё к нашим услугам.

   - Всё, но не свобода! - горячо ответила Кати.

   - Лучше такая неволя, чем неудобства на свободе.

   - Так сидите здесь, дурочки, а мне, как только представится возможность, будет милее воля, чем эта, хоть и золотая, но клетка! Как мы, равные мужчинам, обслуживали сложную технику "Эролайнжда", как смело пустились с ними в путь. А теперь...

   - А теперь нам предоставлено всё, а твои мужчины не смогли нас защитить и, наверное, за это уже поплатились. Так им и надо! - сказала Теодора обиженно.

   - Как вы смеете, - бросилась она защищать род мужской, заключающийся в одном образе Станиса. - У них же не было оружия.

   - А хоть бы оно и было! - возразила Наталья. - Что толку. Хотя бы от старого Полина!

   - Вы несправедливы!

   - Девочки, может у нашей Кати остался среди мужчин, кто ей понравился, - точно предположившая много замечавшая Сара.

   - Если это так, то понятна её горячность, - засмеялась Наталья.

   Теодора чуть недовольно посмотрела на неё, но Кати того уже не видела, выбежав в возмущении в отдельную комнату.

   Наталья и Сара пожали плечами, а Теодора назидательно заметила:

   - Не травите вы девочку, или потеряете в ней друга. К тому же - ах! - каждая может влюбиться.

   _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

   Сверху спускались. Едва спустившийся вошел в подземелье, его ловко толкнули в бок и тюремщик с проклятием полетел вниз кувырком, выронив факел. Чья-то рука отнесла его вглубь каземата. Огонь вырвал из темноты несколько лиц и небольшую кучу земли. У связанного собственным ремнём тюремщика забрали два ножа. Затем всё вновь погрузилось во мрак.

   Сверху услышали изрыгнутые проклятия тюремщика, и вниз бросилось четверо конвоиров, не совсем понимавших, что случилось с их начальником. Проход был узок, и более одного человека идти не могло. Одного за другим троих постигла участь тюремщика. Последний из них застыл перед входом в подземелье, не решаясь войти и не сообразив попятиться. Это его и погубило. Из темноты появилось лицо молодого парня, и крепкие руки схватили конвоира, прежде чем тот успел выхватить меч. Нападавший человек ненадолго остановил конвоира и этого хватило. Из-за боков юноши появилось еще по паре рук, которые его и потащили внутрь темницы.

   Через какое-то время группа прищуривавшихся от света людей, осторожно вышла из двери прикрывавшей вход вниз. Снаружи они никого не увидели.

   Часть мужчин облачилось в одежды связанных и оставленных в тюрьме охранников, другие остались в своей одежде. Создавалось впечатление, будто вооружённые люди ведут рабов в город.

   Глава четырнадцатая