Тысяча жизней подряд

– Арвин застенчива и сдержанна. Нам придется ей помочь. Во всех жизнях она только и делала, что ждала, пока Ной проявит инициативу. Но теперь на это просто не осталось времени.

Я захлопнула Книгу.

– Завтра я рассмотрю ее повнимательнее. В ней наверняка скрыты еще какие-то тайны. Спасибо тебе за помощь и за то, что подождала меня.

– Не за что. Я ведь понимаю, что ты не хочешь его потерять.

Я улыбнулась:

– Приятных снов.

– И тебе.

Мегги ушла, а я попыталась уснуть. Сон все не шел, и я снова взялась за Книгу Душ. Перелистывая страницы, я снова и снова находила упоминания о Седрике. Мы никогда не проводили вместе всю жизнь, потому что я старела, а он – нет. Я менялась, он же оставался прежним. Каждая следующая страница дарила мне какой-нибудь новый пустячок. В одной жизни – билет в кино, в другой – любовное письмо или диплом Лондонского университета, где в 1962 году я окончила литературный факультет. Мне было всего шестьдесят три, когда эта жизнь закончилась.

В какой-то момент я все же уснула, по-прежнему держа руку на Книге. Ничего такого, что указывало бы на мою осведомленность о связи Селины и Лазаря в прежних жизнях, я не нашла.

На следующее утро, едва я отперла дверь, в магазин вошла Арвин. Следом за ней ворвался Седрик, и выражение его лица не оставляло сомнений, что он очень сердит.

Войдя, Арвин уставилась в пол.

– Я рассказала ему, – сказала она. – Я не хотела, но он заставил.

Девушка подняла голову и бросила на Седрика неодобрительный взгляд. Тот стоял, скрестив руки на груди и одновременно пытаясь придушить меня своим взглядом.

– О чем ты только думала?

– Когда? – лицемерно спросила я.

Седрик слегка прищурился.

– Когда украла свою Книгу Душ. Как думаешь, сколько времени потребуется Селине, чтобы явиться сюда и потребовать Книгу обратно?

– Пока что я вижу тут только очень сердитого парня, причем понятия не имею, отчего ты так злишься.

– Я злюсь, потому что не желаю, чтобы ты сражалась в моей борьбе.

– Если ты не хотел этого, то тебе не стоило и рассказывать мне о Селине и Лазаре. Теперь это и моя борьба. А ты что думал? Что я буду сидеть, сложив ручки, в башне замка и ждать, пока явится рыцарь и освободит меня?

Арвин было хихикнула, но тут же умолкла, едва Седрик бросил на нее укоризненный взгляд.

– У меня для тебя новость, – невозмутимо продолжала я. – С 1572 года кое-что успело поменяться. Сейчас, говорят, мы, женщины, уже научились думать своей головой.

– Мне известно, как ты умна, – буркнул он в ответ. – Но для этого дела одного ума недостаточно. Нужно нечто гораздо большее.

Мои брови вопросительно взлетели вверх.

– Очень любопытно! А что это были за хитрости, которыми ты воспользовался в последние, я не знаю сколько, жизни и которые не привели к ожидаемому результату? Ты все еще проклят или я упустила что-то важное?

– Может быть, поговорим наедине? – к моему удивлению, спросил он.

– Да, конечно, – неохотно отозвалась я. – Арвин, ты не хочешь пойти в оранжерею? Там бабушка и Мегги, они еще завтракают.

– Ты уверена, что хочешь остаться с ним наедине?

– Я справлюсь, – улыбнулась я ей в ответ.

– Может, пойдем в твою комнату? – предложил Седрик после того, как она скрылась в глубине магазина. Взгляд его по-прежнему был мрачнее тучи, и мне стало как-то не по себе.

И все же я кивнула и направилась вверх по лестнице.

– Ты не можешь вот так врываться сюда и диктовать мне свои правила, – сказала я, едва мы оказались в моей комнате. Не дав мне закончить фразу, он развернул меня к себе, зарылся руками в мои волосы и прижался губами к моим губам. Прикосновение, которое вначале было мягким и нежным, с каждым мгновением становилось все более настойчивым, пока я не поддалась и не приоткрыла губы, отвечая на его поцелуй. Вновь став нежным, он мягко взял мое лицо в свои ладони, и я почувствовала, как мое тепло заполняет все мое тело. Он прикусил мою нижнюю губу, и я тихо вздохнула, когда кончик языка Седрика коснулся места укуса. Его губы переместились к моему уху.

– Извини, – прошептал он. – Я не хочу тебе ничего диктовать, я просто не могу вынести мысли о том, что с тобой может что-то случиться. Что я потеряю тебя.

– Ты не потеряешь меня. – Я вновь вернула его губы на свои, туда, где они и должны были быть. – А я – тебя.

Седрик подтолкнул меня к кровати, и прежде чем я успела опомниться, мы уже лежали на ней и он целовал впадинку у моей шеи. Я ахнула, когда Седрик, опираясь на руки по обе стороны от моего тела, наполовину опустился на меня. Он спрятал лицо в изгибе моей шеи.

– Я не думал, что будет так тяжело, но знать, что то наше прощание… – Я успокаивающе погладила его темные волосы. – Мне следует быть сильнее. Я должен наконец принять свою судьбу, но мысль о том, чтобы оставить тебя…

– Это еще не конец. – Я старалась взять себя в руки, чтобы придать голосу твердости, а сама чуть не плакала. – Сдаваться еще рано.