Тысяча жизней подряд

– Тем не менее ты пытался, я полагаю. Вот почему теперь она здесь, правда? Вы в каждой жизни собираетесь вместе.

– Да, мы так и делаем. Тем или иным способом. Но нам так и не удалось разрушить проклятие. – Седрик нерешительно поднял руку и коснулся кончиками пальцев моих волос. Я вздрогнула.

– Сколько жизней ты уже прожил? – внезапно охрипшим голосом спросила я, хотя мне совсем не хотелось слышать ответ. Его близость почти лишила меня возможности соображать.

Седрик наклонился ко мне. Я застыла, молясь, чтобы ему опять не пришло в голову, что это ошибка.

– Эта – тысячная, – прошептал он, задержавшись на мгновение, прежде чем отпустить меня и отступить в сторону.

Если бы мое сердце могло перестать биться, то этот момент отлично подошел бы для этого. В моем голосе прозвучала паника, которую я даже не пыталась скрыть.

Твоя последняя? Ты прожил уже тысячу жизней?

– Да, – еще тише сказал он. – Потом все будет кончено.

Я плюхнулась обратно на кровать, потому что ноги стали ватными.

– Ты несешь это бремя, потому что хотел помочь женщине, которая без тебя стала бы отверженной? – Больше всего мне хотелось прямо сейчас отправиться к Селине и высказать это все ей. Но Седрик до сих пор так и не сказал мне, кто его проклял. В принципе, это даже не имело значения. У него оставалась только эта одна жизнь! – Как ты можешь оставаться таким спокойным? Знаешь, что будет с твоей душой, если ты не сумеешь искупить свою вину? Ты умрешь, и твоя душа, одинокая и покинутая, будет до конца времен блуждать по просторам Вселенной.

При этих словах лицо Седрика побледнело еще больше, и тем не менее он храбро кивнул.

– Я заслужил это.

Конечно, это было не так. Мысль о том, что его душе было отказано вернуться в Первоначальную душу, была ужасна. Но сейчас мне не хотелось об этом думать. Это просто парализовало меня.

– Как давно ты живешь?

– Уже четыреста сорок семь лет, – ответил он так тихо, что я едва разобрала слова. Выжидательный взгляд Седрика был все так же направлен на меня.

– Значит, ты родился в 1572 году? – Я старалась не обращать внимания на свой страх. – Так ты еще хорошо сохранился. – Уголки его рта изогнулись. Хороший знак. – А сколько тебе было лет, когда все это произошло?

– Двадцать. Мне было двадцать лет. Почти двадцать один.

– Гонения на ведьм Якова VI начались именно в это время, – сказала я будто бы про себя. – Позже он даже написал что-то вроде руководства по этому вопросу.

– Он был одержим тем, чтобы истребить каждую ведьму в стране. «Демонология»[24] была опубликована в 1597 году. Моя семья всегда была предана династии Стюартов, но Яков был безумен. Тысячи женщин погибли, потому что он оказался убежден в том, что ведьмы будут покушаться на его жизнь. При этом все было как раз наоборот. Он казнил женщин потому, что хотел уничтожить их магию. – Внезапно Седрик показался мне еще более уставшим. Уставшим и отчаявшимся.

– Иди сюда, – позвала я его, похлопав по кровати рядом с собой.

Он заколебался, и наши взгляды встретились. Почти нехотя он подошел ко мне и сел рядом. Я приложила ладонь к его щеке, и Седрик, закрыв глаза, прислонился к ней. Я осторожно пригладила его брови, а потом коснулась ровной переносицы. Он не шевелился, но я не была так глупа, чтобы предпринять еще одну попытку поцеловать его. В конце концов, мы были просто друзьями.

– Арвин и Ной тоже помнят друг друга?

Седрик осторожно покачал головой, словно боялся, что я перестану к нему прикасаться.

– Ной – нет. Но, поскольку моя и Арвин вина не была настолько весомой, нам были дарованы амулеты – якори души.

Поразительная чуткость, цинично подумала я. По логике вещей, только душа, обладавшая воспоминаниями, могла работать над тем, чтобы загладить свой проступок.

Он отстранился от меня и, порывшись в кармане брюк, достал оттуда камень. Он был в форме сердца. Седрик смущенно улыбнулся:

– Это – мой.

– И ты почти пятьсот лет носишь с собой камень? – вскинула я брови.

Он кивнул:

– Мне его подарила девушка, которую я любил тогда.

О’кей. Ну, тогда… Я сглотнула. Неужели я когда-нибудь найду мужчину, к которому буду настолько привязана? В наши дни можно радоваться, если тебя не забудут через две недели.

– Ты когда-нибудь возвращался в ту жизнь?

Он покачал головой:

– Какой в этом смысл?

– Ты, должно быть, очень зол на Ноя. Ведь это он, в конце концов, виноват в проклятье.

– Он мой брат. В какой-то момент я перестал винить его за свою судьбу. Я не могу изменить то, что случилось. Я только могу попытаться разрушить проклятье, наложенное на Арвин и Ноя. К сожалению, до сих пор мне это не удавалось. Может быть, это и есть мое наказание: множество впустую растраченных жизней. Прежде я часто возвращался. Пытался понять, что я делаю не так.

– Я думала, ты не возвращался обратно?

– Нет, в ту жизнь, в которой меня прокляли, я не возвращался никогда, но во многие другие – да, – пояснил Седрик. – Так я снова и снова могу смотреть на то, что я сделал.

– Разве Проклятые могут перемещаться во времени, подобно Просветленным?