Тысячелетия восточного Магриба

Кайруанская котловина ограничена на юго-востоке системой сложных разломов и складок. Юго-восточный борт ее представляет собой плато, приподнятое на 170 м над уровнем моря и покрытое речными наносами древних рек. Это Эльджемское плато. Его выступ окружен большими впадинами себок: на севере — себкой Сиди-эль-Хани, занимающей центральную часть депрессии, на западе — себкой Шеритэ, на юго-западе — себкой Аль-Турнах, на юге — себкой Эль-Джем. Вершинная часть этого плато приподнята на 200 м над уровнем моря и занимает командное положение в районе. На ней сейчас расположен районный центр Эль-Джем, который является важным узлом шоссейных дорог.

В Эль-Джеме находятся руины амфитеатра древнеримского города Фисдруса. Руины поднимаются на 40 м над землей. Античная история Фисдруса известна намного хуже, нежели история Карфагена или Гадрумета. Античные историки повествуют, что в I в. до н. э. — I в. н. э. Бизацена славилась как важнейший производитель пшеницы. Одно из первых упоминаний об этом можно найти уже у Полибия, который писал: «В Ливии Масапасса давно уже с завистью взирал на многочисленные города, построенные в пределах Малого Сирта, на прекрасные земли, именуемые Эмпориями, и обильные доходы, доставляемые этими местностями» (Полибий, XXXII, 2).

Более достоверные упоминания о Фисдрусе относятся ко времени правления Юлия Цезаря — к середине I в. до н. э. Однако некоторые историки относят дату основания Фисдруса к значительно более ранним временам — к III в. до н. э. В некоторых же источниках отмечается возможность даже пунического происхождения города, а его название производят от пунического названия. Известны описания города, приведенные Плинием Старшим, который характеризует его как «оппидум либерум» (свободный город). Некоторые авторы указывают, что Фисдрус имел даже право чеканить свою монету.

Во всяком случае, в 46 г. до н. э. после высадки Цезаря в Африке и после окончания им кампании против помпеянцев (битва при Тапсе — 46 г. до н. э.) Фисдрус был обложен контрибуцией. Впоследствии Цезарь неоднократно использовал Фисдрус как центр систематических хлебозаготовительных операций. Здесь сосредоточивался весь конфискованный в Бизацене хлеб, который потом перевозился в Гадрумет для погрузки на корабли. С этой целью в Фисдрусе были построены большие хлебные склады, емкость которых определялась в 26 тыс. гектолитров. Есть указания, что Цезарь ежегодно получал от жителей города большое количество пшеницы и содержал в городе и его окрестностях крупные военные подразделения. Все это требовало содержания значительного, по тем временам, штата чиновников, больших гарнизонов. Это было тем более необходимо, что Фисдрус соседствовал с высокими степями, населенными воинственными кочевниками.

Эль-Джем. Руины амфитеатра

Относительно рано в городе были проведены работы по его водоснабжению. Этому способствовали значительные запасы подземных вод, образующие Эльджемско-Махдийский артезианский бассейн. Работами американских гидрогеологов Л. С. Дутчера и X. Е. Томаса доказано, что депрессии себок, окружающих Эльджемское плато, представляют собою области неглубокого залегания подземных, кое-где слабо напорных вод. В Кайруанской новейшей тектонической депрессии имеется постоянный сток подземных вод в восточном направлении, от гор — к морю. Вода поступает с высоких степей и перераспределяется под землей благодаря влиянию новейших тектонических разломов и складок. Во впадинах себок подземная вода оказывается на небольших глубинах, а местами выходит на поверхность.

В Фисдрусе имелись большие городские цистерны. Они заполнялись местными подземными водами. Перед цистернами были устроены большие резервуары, в которых вода предварительно отстаивалась.

В I в. н. э. в городе было сосредоточено большое население: военные, чиновники, ремесленники, торговцы, владельцы окрестных латифундий. Город рос, и роль его в Бизацене становилась все более и более заметной.

В правление императора-африканца Септимия Севера (193–211 гг.) Фисдрус получил статут римской колонии. И в дальнейшем роль Фисдруса в жизни Римской Африки была очень заметной. Именно здесь в 238 г. начался мятеж африканских легионов, поддержанный горожанами. Мятеж вспыхнул из-за непомерных поборов. Он имел целью свержение императора Максимина (235–238 гг.) и провозглашение императором Марка Антония Гордиана Семпрониана под именем Гордиана Первого. После установления владычества арабов Фисдрус в 647 г. был переименован в Эль-Джем. В 689 г. он был захвачен берберским царем Кахиной и потом много раз переходил из рук в руки. Таков был этот древний город, от которого теперь сохранились лишь цистерны и грандиозный амфитеатр.