У Дона Великого на берегу

День воскресный; людны, шумны, пестры и веселы московские улицы-переулки и площади. Куда ни глянь, трава водяными каплями, словно драгоценными каменьями, играет-переливается на солнышке. Над избами от соломенных жухлых крыш — пар.

Хорошо!

За белокаменными кремлёвскими стенами в великокняжеских хоромах тоже празднично. В просторной светлой гриднице — палате для многолюдных пиров — великий князь Дмитрий Иванович чествует важного гостя. Столы ломятся от добрых обильных яств. Алая камчатная скатерть уставлена тяжёлыми серебряными блюдами, серебряными и золотыми кубками. Во главе стола — сам грузный телом великий князь. Справа и слева от него в ряд ближние люди.

Потчует великий князь гостей едой и винами. Песнями тешит, жалует.

Сивобородый старик с острыми глазами под редкими седыми бровями стоит в дальнем углу гридницы-палаты, где пирует великий князь. Под звуки трёхструнного гудка поёт-рассказывает о стародавних временах, о Русской земле.

Внемлют ему в тишине. Кубок не звякнет. Лавка не скрипнет. Голос у старика сильный и гибкий. То рокочет густым церковным колоколом, то пастушьим рожком поёт, то заливается свирелью.

Торжественно и неторопливо выговаривает старец:

 О светло светлая

 и прекрасно украшенная

 земля Русская!

 И многими красотами

 преисполненная:

 озёрами многими,

 реками и источниками

 месточестными.

 Горами крутыми,

 холмами высокими,

 дубравами чистыми,

 полями дивными,

 зверями различными,

 птицами бесчисленными,

 городами великими,

 сёлами дивными,

 садами обильными,

 домами церковными

 и князьями грозными,

 боярами честными,

 вельможами многими.

 Всем ты наполнена,

 земля Русская...

Далее вёл старик повествование о былом могуществе Русской земли и о том, как пришли на неё чёрной тучей поработители.

Великий князь слушал не впервой сие слово о погибели земли Русской. Но оно каждый раз повергало его в печаль.

Верно: прекрасна и богата Русь.

Да схожа с лоскутным одеялом.

Составлена из многих земель-княжеств. А правильнее сказать — на них разделена. На землях тех — князья. Ино дружат между собой. Чаще враждуют. Норовят силой и хитростью отнять друг у друга власть. А с нею землю и людишек, что на ней живут, и дают великий прибыток.

Испокон веков велось так.

И — ох, как часто! — оборачивалось лихой бедой.

С первой встречи-битвы с Ордой на реке Калке в 1223 году княжеские междоусобицы губят, обессиливают Русь перед татарами. Дед его, Дмитрия Ивановича московского, Иван Данилович, прозванный Калитой, много потрудился над объединением русских земель. Дело Калиты продолжает он, великий князь Дмитрий. Легко ли это? Видит бог—нет! Исполнилось ему всего девять лет, когда помер отец Иван Иванович, прозванный Красным. Двенадцати — отправился в свой первый поход. Оспаривал у него право на великое княжение князь суздальско-нижегородский.

С той поры до сегодняшней едва ли единый год обходился без похода. Беспокойна и опасна жизнь в поле. Но нуждалась родная земля в силе и единении. И великий князь, ровно старательный и терпеливый кузнец, ковал будущее могущество не московского только — всего русского государства.

Даже беды умел обращать на пользу. Часто горела Москва, как всякий город, сплошь строенный из дерева. Случился при нём пожар небывалый, ставший известным под именем великого пожара Всесвятского, ибо начался с церкви Всех святых в Кремле. Выгорела дотла Москва. Сгорели и деревянные крепостные стены, защищавшие её от врага. «Довольно,—молвил тогда Дмитрий,—будем возводить Кремль каменный». И по великокняжескому слову весной 1367 года был заложен первый каменный Кремль.

Об этом вспоминал великий князь, слушая старца-гудца. И о том, думал, сколь часто приходилось ему мечом смирять собратьев князей, проливать русскую кровь. И это в пору, когда родную землю и русский народ терзали иноплеменники, алчные и беспощадные золотоордынские ханы.

Окончил старик свою песню. Перебрал узловатыми пальцами струны гудка. Растаял, угас последний заунывный звук. Тихо стало. Никто не решался говорить первым.

Ждали великокняжеского слова. А великий князь был столь глубоко погружён в свои думы, что не сразу заметил наступившее молчание.

Дело поправил боярин Михайло Андреевич Бренк, любимец великого князя, товарищ его детских игр.

- Эва, старче! —воскликнул.—Такую грусть-печаль на-веял, что мы про Вожу чуток бы и забыли. А ведь позади она, Вожа-то!

Оживились, облегчённо заговорили гости. Великий князь тряхнул головой.

— Впрямь, приуныли чрезмерно...

 Услужливый вельможа подхватил:

— Кто старое помянет, тому глаз вон!

 Дмитрий Иванович лесть отверг.

— А кто забудет, тому, сказывают,— два!

Однако переменился застольный разговор.

И то правда, велика была победа на реке Воже беспримерна.