У Южного полюса

Чтобы дать второму штурману возможность обработать своего

кита острогами и гранатами, мы приняли одну из веревок на

судно. Однако киты тут же двинулись на север. Веревка, принятая

нами на борт, сразу же лопнула. Другая веревка, находившаяся

в лодке штурмана, сорвалась в тот момент, когда лодка огибала

косу. Команда шлюпки, усталая и разочарованная, вернулась

на судно.

Ах, если б у нас было китобойное судно с большой пушкой

и канатом толщиной в 15 сантиметров!

Загарпунить южнополярного кита мне представляется не

трудным, лишить же его жизни кажется почти невозможным.

К счастью, потеря в китобойных снастях была невелика.

Я устроил плотника в каюте врача, где ему будет лучше

лежать. Хоть и наступило улучшение, но он чувствует себя

разбитым.

Во время пребывания на острове Кэмпбелл был пойман хит

(Balaena antipodarum), который, по-моему, отличается от ав-

стралийского кита (Balaena australis). В этом отношении я

согласен с доктором Гьортом.

Помимо этого капитан Йенсен раздобыл для экспедиции череп

одного из наиболее замечательных представителей этого вида

кита. Он выменял его у капитана китобойного судна, зашедшего

на остров Кэмпбелл, когда там находился «Южный Крест».

Постоянное появление китов зимой близ острова Кэмпбелл

вызвало в Австралии интерес, хотя киты в этом районе никогда не

плавали стадами. Пятьдесят лет назад промышленники из

Нового Южного Уэльса били австралийских китов в большом

количестве и хорошо на этом зарабатывали. Тогда в бюджете Сиднея

добыча китов играла важную роль. Эти времена давно прошли.

Во время пребывания в Австралии у меня была полная

возможность собрать сведения о тогдашнем состоянии китобойного

промысла. Полученными мною данными я обязан бывшему

премьер-министру Нового Южного Уэльса сэру Джорджу Диббсу,

а также моему покойному и высокочтимому другу Арчибальду

Арчеру в Квинсленде. Тогда в больших количествах встречался

кашалот (Physeter macrocephalus); били его в более низких

широтах, чем теперь. При первом моем антарктическом

путешествии 1894/95 года я сам находился в вельботе, когда в 100 милях

к юго-востоку от Тасмании загарпунили кашалота. Там было

стадо в 30 голов.

Капитан Йенсен во время своего зимнего пребывания вблизи

острова Кэмпбелл не видел ни одного синего кита. Как синий, так

серый и белый кит с большим остроконечным спинным

плавником, наверно, летом держатся в более высоких широтах, вблизи

кромки льда и у берегов южнополярного континента.

Китовое поголовье в Ледовитом океане сейчас, по-видимому,

растет. Однако по численности южные киты не могут идти ни

в какое сравнение с северными китами; поэтому уменьшение их

в результате китобойного промысла гораздо резче бросается

в глаза.

Пятьдесят лет назад в районе островов Кергелен,

Королевской Компании, Макуори, Кэмпбелл, равно как и Оклендских

островов, острова Стюарт и всего побережья Тасмании и Новой

Зеландии китов били весьма энергично и с большой прибылью.

Вследствие этого китовое поголовье быстро сократилось и

процветавший промысел сам собой захирел. Лишь теперь южные

киты стали вновь появляться стадами на прежних местах.

Но как и гладкие киты вблизи острова Кэмпбелл, они были

близки к вымиранию.

Гладкий кит острова Кэмпбелл на протяжении многих

лет не истреблялся, чему и следует приписать прирост его

поголовья. Своим спасением киты обязаны той мало рациональной

системе, которая лежит в основе китобойного промысла. Если

китов становится меньше, то охота за ними перестает себя

оправдывать, и добыча их сама по себе сокращается.

В связи с вопросом о миграции китов интересно упомянуть

о случае, вызвавшем самые разнообразные толки и предположения-

Несколько лет назад у берегов Гренландии был убит кит, в теле

которого нашли старый гарпун. На этом гарпуне был фабричный

знак тасманийского китобойного общества. Отсюда сделали

вывод, что этот кит пересек экватор.

Я сомневаюсь в правильности этого заключения по двум

причинам. Во-первых, южнополярного синего кита никогда не

видели в экваториальных водах; во-вторых, тасманийские

китобои не посещают обычно тех районов у грани вечного льда, где

водится синий кит. Более того, они даже не ведут поисков этого

сравнительно малоценного кита, за которым они, кстати, и не

умеют охотиться.

Первым, кто добыл на севере синего кита, был норвежец

Свен Фойн. Он применил для этой цели специально выстроенные

стальные китобойные шхуны, на носу которых были поставлены

тяжелые гарпунные пушки.

Помимо чисто практического значения, это представляет

интерес также и в том отношении, что синий кит был последним

млекопитающим, остававшимся из-за своей силы и быстроты

недоступным человеку. Упоминаю об этом факте как из научных,

так и патриотических побуждений.

На острове Кэмпбелл живет также альбатрос. Он

откладывает единственное яйцо и высиживает его в гнезде, которое

устраивает на высоте 500 метров в зарослях из жесткой травы. Здесь

он лежит, отгоняя крепким клювом поморника и альбатроса,

когда те приближаются к гнезду.

На острове видны также многие тысячи капских голубей.

В 1894 годуя застрелил здесь трех куликов как раз в том месте,

где в бухту впадает речка и где позднее, зимой 1899 года, «Южный