У излучины моря (СИ)

   - То есть, ты думаешь, Драго был под действием чар?

   - Драго, или кто иной, кто теперь и не помнит о том, что сотворил в тот день. Но Драго вряд ли. Я скажу тебе, где нашел эту голову. Возле тайника твоего сына. Они с Круаной собирались бежать, и он там сложил запасы для их жизни, большую часть которых потом оставил. Видимо, он последовал за ней, куда бы купец ее ни повез...

   - Так почему ты думаешь, что это не он?

   - Он хорошо подготовился к бегству, запасся всем необходимым, и даже с избытком. Там и еда на первое время, и куски кремня, и огниво, и горшки, и шкуры, и ножи, и топоры - в общем, он работал всю ночь, причем, его никто не видел, значит, он старался действовать тайно. Если его одурманили чары - вряд ли бы он смог это сделать. Потом он бы скорее всего рухнул без памяти, и очнулся бы только утром. Но это лишь мои предположения. Я больше скажу - возможно, и все мы, когда выносили ему приговор, были под действием чар. Ибо слишком легко согласились признать, будто внук способен убить деда по какой-то мимолетной ссоре.

   - А купец уехал на следующий день утром... - рассуждал Узбор. - И нам он попался по дороге, значит, он мог и тура заколдовать?

   - Может быть. Он странно себя вел в этот раз. И для чего он забрал Круану? В северных горах он мог найти себе девушку ничуть не хуже. Или же он повез ее не на север?..

   Сахр вдруг замер, вспомнив что-то.

   - Помнишь предания о Твердыне Изгоев? Якобы, давным-давно там появился жрец, наделенный многими силами. И беглецы из разных народов сплотились вокруг него, и стали нападать на изгнавших их, убивая или обращая в рабов.

   - Да, Фарда еще в моей юности пугал нас рассказами о том, какие ужасы творятся в той твердыне.

   - Но мало кто знает, что родом этот жрец из наших мест. Он был учеником учителя моего учителя, и живет с тех пор удивительно долгую жизнь, вдвое больше жизни обычного человека.

   - Учеником учителя? То есть, он учился вместе с твоим наставником? - уточнил Узбор.

   - Да.

   - Но какое отношение это имеет к Драго и купцу? Или ты хочешь сказать, что купец отправился не на север, а к нему, к этому изгою?

   - Это, увы, может статься, - согласился Сахр. - Но тогда купец повез Круану не как будущую жену - а как деву, предназначенную в жертву его покровителям.

   - О чем ты? - с тайным ужасом спросил Узбор.

   Сахр помолчал.

   - Позволь, я кое-что расскажу тебе. Я долго размышлял об этом, и могу сказать, что постиг самую суть мироздания, а потому догадываюсь о том, что творится за стенами Твердыни Изгоев.

   Старый жрец тяжело оперся на свой посох, глядя куда-то вдаль, где в туманной дымке скрывалось южное море.

   - Многие пытались найти в мире первооснову. Кто-то полагал, что все произошло из воды. Кто-то считал, что в основе лежит огонь. Я, чем больше размышлял об этом и наблюдал наш мир, тем больше понимал, что к одной первооснове не удастся свести все многообразие мира. Я выделил несколько первооснов, из которых происходят все остальные...

   - Ты имеешь в виду Землю, Воду, Воздух и Огонь? - уточнил Узбор.

   - Две ты угадал, - улыбнулся Сахр. - Да, вода и огонь столь противоположны, что не могут происходить из одного основания. Быть может, конечно, Творцы и разделили некогда небытие на воду и огонь, но мне кажется, что они изначально были сотворены различными. Но кроме них, есть еще и третье первоначало - Сеть.

   - Сеть?

   - Да, сеть. Я назвал ее сетью. Это - Великая связь всех остальных первооснов, основа упорядоченности, то, что создает форму вокруг нас. Огонь уничтожает сеть, ибо ему невозможно находиться в упорядоченности, но вода сдерживает огонь, и если в сети расположены рядом огонь и вода - они могут существовать вместе. Движение невозможно без огня. Огонь - это чистое движение, и, когда мы движемся, он переходит в тысячи невидимых глазу движений. Он требует для своего существования сеть, и мы бросаем дрова в очаг, ибо дерево - это высшее проявление Сети. Некоторые на Востоке даже называют Сеть - Деревом, но это совершенно неверно, ибо в Дереве есть и вода, и огонь - и все это связано воедино сетью.

   Огонь, встречаясь с водой, дает нам воздух, так что воздух - это просто вода, в которой много огня. Мы дышим, и дыхание забирает огонь из воздуха, и выдыхаем мы воду - пар, который ты можешь видеть в морозный день, и который оседает множеством иголок на бороде. Огонь же, который мы забрали из воздуха, дает нам возможность двигаться. Он идет и на разрушение сети в той пище, что мы едим, и освобождает содержащийся там огонь, и воду - все то, что потом строит наше тело, заполняя нашу сеть. Лед - это вода, скованная сетью. Быть может, встретившись, лед и огонь и породили жизнь. Растения - в них больше воды и сети, меньше огня. В зверях больше огня, но меньше воды. Вода не дает огню сжечь сеть, и мы сохраняем наш облик. Но раны на теле разрывают сеть - и это может привести и к сжиганию сети огнем, если мы потеряем много воды, и к иссушению воды, и к утрате огня...

   Узбор задумался.

   - А камни?

   - Земля, камни - это разные смешения сети и воды. Чем больше сети - тем больше прочность; чем больше воды - тем оно тяжелее.