У излучины моря (СИ)

   - Почему же тогда камень тонет в воде?

   - Думаю, дело в том, что и вода, которую мы видим - не чистая вода. Как я сказал, вода, встречаясь с огнем, дает воздух - и множество воздушных пузырьков существует в речной и морской воде. Иные мы даже можем видеть. И вот этот воздух и делает воду в реке легче камня, лишенного этих пузырьков. Разные соотношения дают разные камни. Впрочем, я думаю, что и медь - другое, особое начало, наряду с водой, огнем и сетью. Медь только с сетью дает все известные нам драгоценные камни, золото и серебро. Вид опять же зависит от соотношения. Так, золото - это много меди и мало сети. Самоцветы - это почти чистая сеть с редким вкраплением меди для наполнения.

   - А чистая сеть бывает?

   Сахр пожал плечами.

   - Мне не удалось ее видеть. Сеть всегда накинута на что-то. До этой первоосновы я не добрался. Медь в чистом виде ты видел не раз - она очень мягка, в нее надо добавить сеть и связать ее другими первоосновами, чтобы она могла использоваться нами. Вода в чистом виде разлита всюду вокруг нас, это - та первооснова, которая проникает везде. Огонь ты видишь в первозданном виде, когда смотришь на Солнце. А вот сеть... Не знаю, мне не удавалось ее найти. Отчасти ты видишь ее в паутине - она почти невесома и невидима, но застрявшие в ней капли воды могут Паутина, ткань - все, где много порядка и мало веса - близко к чистой сети, но все равно там есть примеси. Возможно, лишь Творец владеет чистой Сетью. Или, когда ты посмотришь на звезды, и увидишь их россыпь, ты тоже прикоснешься к Великой Сети мира...

   Легким движением он развел костер возле изгороди и поставил на него берестяной туесок.

   - Что ты делаешь? - удивился Узбор. - Он же сгорит!

   - Нет - пока в нем есть вода, - возразил Сахр. - Этот туесок на огне напоминает мне и наш мир.

   - О чем ты говоришь? Разве мы вот так болтаемся над огнем? Я вижу вокруг горы, реки, я видел море - где тут место огню?

   Сахр покачал головой.

   - Мир не покоится на незыблемом основании. Все, что живет, дышит - это тончайшая прослойка между безумным огнем, бушующим в недрах Земли - и вечным холодом, простирающимся меж звезд. Я поднимался в горы и чувствовал этот холод, и видел - там, в горах, никогда не тает лед. Я видел и подземный огонь, прорывающийся порой на поверхность и уничтожающий все. Солнце, зачерпнув подземного огня, поднимается и согревает нас каждый день, чтобы мы не погибли от межзвездного холода, но это лишь малая искра, нужная для сохранения равновесия. И вот на этой хрупкой скорлупке меж подземным огнем и небесным холодом мы и живем, и это равновесие может быть разрушено даже силами человека.

   Видя неподдельное внимание Узбора, жрец повторил:

   - Да, весь мир возник меж двух первозданных глубин. Далеко на севере - вечный холод и лед, и далеко на юге - жара и огонь. Чем дальше идешь на север - тем больше воды, снега и льда. Чем дальше идешь на юг - тем больше пустынь и гор. И здесь, посредине между двумя смертоносными силами, обретается наш мир, черпая силы из вечного потока, стремящегося ото льда к огню. И сеть, наброшенная на потоки огня и воды - обращенной холодом в лед - может направлять их. Все, что нас окружает - это смешение воды и огня, разделенных сетью. Мы научились добывать огонь - но мы всего лишь высвобождаем таящиеся частицы огня из творения.

   - А живые души и духи? - спросил Узбор.

   - Поначалу я думал, что это - частицы огня, заключенные в тело, - отозвался Сахр. - Ведь именно огонь согревает и дарует жизнь. Однако огонь и сжигает, а души - нет. Тогда я решил, что душа наша и есть сеть, наброшенная на огонь и воду и заставляющая потоки их в нашем теле струиться как должно. Однако огонь пожирает сеть и обращает воду в невидимый пар. Вода тушит огонь, и только все вместе может пребывать в равновесии. Но равновесие - это еще не жизнь. Душа прорастает, она мыслит и чувствует, она страдает и радуется, и помнит, и ведет за собой. Потому я полагаю, что души - это то, что Коловей вдохнул в наш мир, сотворяя его. Но многие души не обретают тела. Одни из них хранят нас от беды, предупреждая в снах и предчувствиях. Другие же забыли себя или еще не обрели - и вечно скитаются по миру, как правило, разрушая его. Их мы называем духами темными. И те из людей, что творят зло в своей жизни - после смерти пополняют их число.

   Над святилищем повисла гнетущая тишина.