У излучины моря (СИ)

   Отпущенный жрецом до вечера, Драго ушел, однако какая-то мысль не давала ему покоя. И вдруг он замер - жрец спрашивал, сможет ли Драго убить сородича! А из его сородичей сейчас рядом была только Круана. А Коха говорил, что ее собираются принести в жертву. Что, если именно ее убить потребует жрец? Конечно, вроде бы, там должны быть особые обряды, и не всякого должны допустить до них, и вряд ли жрец доверит новичку столь сложное дело - но появившись, мысль стала расти и шириться. Драго понимал, что если это так - как он ни поступит, он погубит всех. Поднять руку на Круану он не сможет в любом случае - но тогда он провалит испытание. Но зачем ему проходить испытание, если Круаны не будет? Надо было бежать немедленно.

   Сказав Кохе, что вечером его ждет посвящение в воины, а до того ему надо готовиться, он ушел в горы. Коха, видевший, как Драго говорил со жрецом, поверил и не стал противиться воле хозяина.

   С высоты ближайшие окрестности видны были как на ладони. Совсем неподалеку плескалось море. Позади виднелись вершины гор, покрытые снегом. Под ногами шумела долина, где черные точки людей суетились в непонятном движении.

   Потом он разглядел плоты купца. Их как раз грузили мешками и свертками - как видно, купец собирался отплыть вновь. Куда он поплывет? Вряд ли на север - в родных Драго местах его ждет неприветливый прием. Тогда на юг? Однако какая разница - лишь бы выбраться отсюда...

   Ход из места заточения Круаны выходил на склон соседней горы. Драго, прыгая с камня на камень и со скалы на скалу, добрался дотуда и заглянул в небольшое отверстие. Впрочем, хотя сама Круана не могла бы из него выбраться - если он ей поможет, то скорее всего протащит ее через этот ход.

   - Круана! - позвал он.

   Она подбежала к окошку.

   - Нам надо бежать немедленно, пока купец не отплыл. Мы спрячемся на его плотах под рогожей, а потом ночью уйдем от него.

   - Нас же убьют! - испугалась Круана.

   - Если мы не уйдем, нас тоже убьют, - мрачно ответил он.

   Девушка вздрогнула.

   - Хорошо. Сейчас мне должны принести еду, но как они уйдут - приходи вновь, - решилась она.

   Драго исчез из окна.

   На некоторых из самых высоких вершин стояли дозоры, но смотрели они вниз, туда, откуда могли появиться враги, на соседние вершины стражи внимания не обращали. Другая цепочка дозоров - хорошо видимая отсюда, с высоты - протянулась у подножия гор, окружавших долину. Драго уже приметил тропу, по которой можно будет дойти до берега моря незамеченным, когда Круана вновь окликнула его, высунувшись из окна:

   - Драго! Помоги, я одна не вылезу!

   Она протянула ему руки, и он потащил ее вверх. Круана вздрагивала и ойкала, поскольку ход был узким, и она цеплялась за края всем, чем можно, однако в конце концов оказалась на свободе.

   - Теперь бежим к берегу.

   Им посчастливилось добраться до моря незамеченными, однако попасть на плот оказалось не так легко. Туда и сюда сновали подручные купца, а на ближайшем плоту сидел сам купец, осматривая море. Всего он собирался вести с собой три плота, на каждом по два человека - он сам и пятеро его подручных. Справиться силой с такой толпой нечего было и думать. Оставалось ждать.

   Беглецы укрылись за ближайшими камнями, и Драго внимательно наблюдал оттуда, когда можно будет пробраться на крайний плот. В какой-то миг все пятеро подручных отправились за новыми свертками в долину, и Драго уже подумал, не столкнуть ли купца в воду и не угнать ли у него один из плотов, но на берегу появились двое воинов, присланных жрецом для охраны - видимо, именно на этот случай. Может, не от беглецов - о бегстве еще вряд ли знали - но чтобы кто другой не покусился на товары купца, ибо взять у того было что. Жрец не очень доверял даже своим людям.

   Сидя на слабо покачивающемся плоту, купец завел разговор с охранниками.

   - Не надоело вам еще каждый год воевать? Вы вон, смотрю, уже бывалые воины, раны и на лице, и на руках - так нет желания остепениться, осесть, завести семью?

   Один из сторожей рассмеялся.

   - Зачем нам семья, когда мы можем в любом селении взять любую девушку, какую захотим? И всегда к нам будут приходить те, кто не может ужиться в своем роду - так что нам не грозит нехватка людей, кто бы работал на нас в старости. А повелитель обещает тем из нас, кто доживет до седин - вернуть былую молодость, так что мы сможем вновь быть сильными, беря все, что пожелаем. Так что же нам лучше? Влачить жалкую жизнь, собирая скудные дары земли - или взять сразу то, что мы можем взять?

   С вершины донеслись крики. Кажется, кто-то зашел проверить Круану и выяснил, что пленница исчезла.

   Девушка прижалась к Драго. Тот сжал ее руку. Надо было решаться. Он уже поднялся из-за камня, полагая, что уж с троими он, если напасть неожиданно, справится - хотя бы опрокинет их, сбросит купца и оттолкнет плот, - но тут на берегу появились остальные подручные.

   - Это все, - сказал один. - Можем отплывать. Больше товару повелитель не даст.

   - Ну, тогда поплыли, - купец первым взял шест, соединявший плот с берегом, помощники взошли на соседние плоты, и те отплыли.