У излучины моря (СИ)

   - Стойте! - к берегу несся новый отряд воинов, человек десять. - Вернитесь!

   Купец как будто не слышал. Течение, стоило им отойти на несколько шагов от берега, подхватило его плоты и понесло к югу.

   - Догнать его! Проверить все! Они наверняка там! - распоряжался старший в отряде. Воины с присоединившимися к ним охранниками устремились по берегу в погоню.

   - А нам повезло, что мы не попали туда, - выдохнул Драго. Как видно, жрец тоже догадался, каким путем он думает сбежать.

   Выглянув из своего укрытия, он убедился, что погоня убежала за изгиб берега и не может их видеть, а вот на север путь чист.

   - Бежим туда!

   Они помчались по каменистому берегу, перепрыгивая через валуны и небольшие заливчики, как дикие лани.

   Оставалось преодолеть последний рубеж.

   - Стой! - выскочил навстречу Драго охранник - из тех, что когда-то встречали его по дороге сюда.

   Не отвечая, он отклонил острие его копья своим копьем и сбил с ног силой своего движения. Путь был свободен, и они помчались по равнине.

   Однако Драго понимал, что по берегу - песчаному и извилистому - они далеко не уйдут, а потому стал забирать просто на север, уходя от моря. Тут попадались уже и перелески, где можно было отсидеться от погони, и развести костер. Однако останавливаться было рано - сторож, сбитый Драго, уже наверняка пришел в себя, или его напарник сообразил, в чем дело - и скоро их будут ловить уже здесь.

   Они бежали почти не останавливаясь. Оба выросли в племени, где от бега часто зависит твоя жизнь, и долгий бег - размеренный, с умением распределять силы - был им не в новинку. Однако преследователи их тоже не зря всю жизнь занимались войной. Вскоре погоню можно было уже рассмотреть.

   Круана, оглянувшись, вскрикнула и прибавила в ходе. Драго тоже оглянулся - пять точек возникло на пределе видимости, но они быстро приближались.

   - Бежим, - выдохнул он, хотя они и так мчались быстрее ветра.

   Равнина у подножия гор лежала безлюдной. Несмотря на осень, пели птицы, зеленела трава, и деревья не собирались сбрасывать листву. Тут мог бы быть прекрасный цветущий край, где могли жить десятки племен - но все было заброшено в страхе перед изгоями.

   Однако вскоре беглецы обнаружили признаки жизни. Так же далеко, как и их преследователи - те слегка сбавили прыть и шли больше по следам - впереди тоже возникли черные точки, и быстро приближались.

   Драго остановился на миг, перевел дух - и потащил Круану за руку за собой, вперед, к неведомым людям. Кем бы они ни были, лучше было попасть к ним, чем к преследователям позади.

   И вскоре уже стало возможно различить те самые колесные повозки, о которых говорил жрец, но которые Драго ни разу не видел воочию, ибо то, что соорудил Фарда, нисколько не напоминало настоящие. Три рогатых тура стояли, запряженные в колесницу, на которых высился возница с луком в руке. Колесница медленно ехала навстречу к ним.

   Кажется, преследователи тоже ее заметили - и вдруг повернули назад. Не в силах обрадоваться, и даже остановиться, Драго продолжал бежать навстречу колеснице, понемногу замедляя бег.

   Дозорный остановил колесницу и стоял, ожидая, когда они подойдут. Они, наконец, перешли на шаг, отдуваясь и переводя дух. В трех шагах от колесницы беглецы остановились, согнувшись и тяжело дыша.

   Правящий колесницей обратился к ним на языке непонятном и неразборчивом, Драго никогда не слышал такого.

   - Мы из людей рода Оспаров, - ответил Драго на своем языке. Дозорный вслушался в его звучание, кивнул - и заговорил уже понятно для них, хотя его выговор и казался странным.

   - Да, теперь я вижу, кто вы. Как вы попали сюда?

   - Нас взяли в плен изгои, но мы бежали от них, - отвечал Драго. - Они готовят поход на наши народы, и мы хотели предупредить.

   - Садитесь, - дозорный потеснился. - Я отвезу вас к Великой реке, что испокон веков считалась границей меж нашими народами. Мы обитаем меж двух морей и двух рек, на равнинах, где пасутся наши стада - но селения наши там, где есть дерево для огня и для дома. Потому нас называют народом Севера - ибо мы научились жить там, откуда все прочие народы бегут с наступлением зимы.

   Туры быстро повлекли колесницу по равнине на восток. Круана сжала ограду повозки, боясь свалиться - туры скакали быстрее любого бегущего человека. Драго обнял ее, сам держась из последних сил, ибо тоже перепугался - но виду не подал.

   Они дважды ночевали под звездами, завернувшись в накидки, выданные им их спасителем, а на третий день увидели впереди одиноко бредущего им навстречу человека. Драго съежился - он узнал отца.

   Глава 9. Великий круг.

   Драго ожидал суровой отповеди - но Узбор внезапно обнял его, прижал к груди и чуть ли не со слезами произнес:

   - Прости меня, сын.

   - Я никого не убивал! - поспешил сказать Драго.

   - Я знаю, - кивнул Узбор. - Сахр объяснил мне, как было дело.

   - Это купец заколдовал нашего - он сказал, мальчишку - и натравил на деда, - торопливо рассказывал Драго.

   - Но кого, он не сказал?