У излучины моря (СИ)

   Теперь они ехали на юг - но теплее не становилось. Этар и его друг - он позвал в помощь еще одного Правителя Колесниц - находили путь в степи по одним им ведомым знакам. Вскоре они выехали на высокий берег реки, и здесь остановились.

   - Мы и так зашли далеко в ваши земли, - признался Этар. - Отсюда вам придется идти одним.

   Это было неподалеку от того места, где Драго убил тура.

   - Смотрите! - вскинула руку Круана.

   В кустах, в густом подлеске, колыхалось что-то странное. Подъехав, они разглядели, что это был жеребенок оспара, а рядом с ним лежала, видимо, мать - раненая, вскидывающая голову - но, видимо, уже умирающая.

   - Раненый оспар! - с плохо скрытым ужасом произнес Узбор. - Это дурной знак.

   Этар спешился и подошел к жеребенку. Лежащая мать посмотрела на него затуманенным взглядом, но словно с надеждой.

   - Нет, я думаю, рана не опасна. Мы хоть и зовемся детьми Тура, но оспаров мы тоже выращиваем и умеем лечить. Правда, они слабее туров и хуже подчиняются, однако быстрее их. Мы выходим раненую мать и вырастим жеребенка.

   - Оспары - наши покровители, это наш долг заботиться о них, - возразил Узбор.

   Этар покачал головой.

   - Вы не сможете перевезти ее туда, где ей окажут помощь. Только в наших повозках достаточно места. Мы отвезем ее к нашим знахарям, и они поставят ее на ноги. Но уж не взыщите - дальше вы пойдете без нас.

   - Благодарствуем и на том, - Узбор подхватил свой заплечный мешок и зашагал вдоль берега.

   Глава 10. Война.

   Возвращение Драго многие восприняли с возмущением. Сахру пришлось вновь собирать суд.

   - Как посмели вы попирать волю богов? - более всех возмущался Урта.

   - Не было воли богов в его изгнании, - прервал возмущение Узбор. - Не совершал мой сын того злодеяния, в котором вы его обвиняли!

   - Ты хочешь сказать, что мы ошиблись?

   - Разве ты никогда не ошибался? - пожал плечами Узбор.

   - Но кто тогда виновен?

   Узбор оглядел собравшихся.

   - Я не вижу Бера из вашего племени. Где он?

   Но оказалось, что как появился Драго, Бер исчез, и его не видел никто. Видимо, не дожидаясь суда, он сам себя изгнал.

   Жрецы охотно приняли слова Сахра, что на них нашло затмение от оберега купца, почему и осудили они безвинного. Драго был возвращен в племя, и рассказал, что слышал у изгоев. Бер же, как видно, пополнил их ряды.

   Несмотря на приход холодного времени, люди жреца трудились не покладая рук. Хотя после бегства Драго казалось, что враги их будут предупреждены - колдун решил не менять своих замыслов. Повсюду готовились плоты, а в горах сушили и замораживали мясо горных козлов и баранов, которые должны были кормить их войско на протяжении долгого пути. Весь груз, запасные стрелы, оружие, камни, еду - все грузили на плоты, которые на длинных веревках должны были тянуть вдоль берега слуги, тоже идущие в поход.

   Наконец, с первыми лучами весны, когда степь опять начала зеленеть, а зимние бури отступили - войско выступило в дальний путь на север. После разгрома людей Озера колдун полагал, что те же плоты послужат им для перевозки добычи. Он намеревался оставить в устье Великой реки большой отряд, который бы ждал остальных, а потом оттуда, собрав силы, двинуться дальше на север - уже по летней погоде.

   Люди озера тоже готовились всю зиму, каждый день ожидая нападения. По возвращении Узбор созвал совет вождей всех племен. На нем он поведал, что помощи от людей Тура им ждать не стоит, и надо защищаться своими силами. Его выбрали верховным вождем, и он, помня, что говорили люди Тура, начал собирать силы.

   Прежде всего Сахр и иные жрецы вопросили волю Коловея, но боги ничего не ответили им, должно быть, предоставляя людям право решать их спор силой оружия. Однако и знаков, указывающих, что надо бежать, или сдаться непобедимому противнику, жрецы тоже не увидели.

   Из каждого племени было выбрано несколько человек-разведчиков. Как и у людей Тура, их отправили ближе к горам, дабы издалека заметить приближение неприятеля.

   Другие готовили на берегу реки укрытия для людей и припасов. Там копали землянки, таскали валежник и делали засеки, чтобы за ними можно было укрываться. Бродившие повсюду стада зверей, чуя неладное, уходили дальше в степь, прочь от берега моря.

   Узбор призвал всех, кто может носить оружие, и их набралось почти тысяча человек. Пришли воины и охотники из десятков племен - всех, кто жил по берегу моря и кому угрожала война. Однако они пришли, покрасовались перед женщинами и вождями, и разошлись по своим племенам - ибо надо было кормить свои семьи, ходить на охоту, а не сидеть в дозоре, высматривая врага. Кроме того, Фарда и другие умельцы, вместе со множеством помощников из детей постарше, занялись изготовлением вооружения, которое годилось не столько для охоты, сколько именно для сражения.