У излучины моря (СИ)

   - Сперва они хотят идти на нас, - признал Драго. - Но их колдун давно мечтает одолеть вас, ибо считает, что вы - угроза его могуществу, и пока он не научится побеждать вас - люди его не смогут ему верить, и не смогут верить в его силу. Потому он задумал, опрокинув нас, подняться по Великой реке до того места, где в нее впадает большой приток с запада, и дальше, по этому притоку, выйти к вашим поселениям у лесов.

   - Он не представляет, какой длины этот путь, - усмехнулся кто-то из жрецов. - Он потратит год, и его люди замерзнут в лесах.

   - Ему помогут те, кто живет в горах на Востоке, - возразил Туран. - Они давно поддерживают связь. Возможно, в словах гостя больше опасности, чем мы думаем. Какие силы есть у колдуна?

   - Пять сотен человек всегда у него под рукой как воины, и столько же - слуг и помощников.

   - Пять сотен? - переспросил кто-то.

   - Мы легко соберем в пять раз больше людей, - возразил Туран, - но мы не сможем их держать вместе. Им надо что-то есть, а все стада разбегутся, и дичь разлетится от такого множества народу. Только люди рек - те, что живут к западу от нас - умеют кормить тысячи людей, но и они не собирали таких войск. В одном отряде мы будем держать разве что несколько сотен - а тогда бой будет на равных.

   - Против наших колесниц они все равно не устоят.

   - Если только они не ударят первыми, когда мы не изготовимся к бою, - продолжал Туран. - Тогда они захватят и наши колесницы, и наших женщин и детей.

   - А используют ли они боевых псов, или иных животных? - спросил другой жрец.

   - Я не видел там никого, кроме стад диких баранов, которых они используют в еду, - отвечал Драго. - Должно быть, их колдун не сумел приручить никого.

   - Или звери слишком умны, чтобы идти к нему, - добавил жрец. - Звери чуют, какие силы стоят за человеком. Человека можно заставить, со зверем это сделать труднее.

   - Но и никакой зверь не бросится на человека, вооруженного копьем, - сказал Туран. - Если вы думаете разогнать врагов нашими сторожевыми псами - вы лишь погубите их. Люди колдуна не остановятся перед такой преградой, и легко перебьют всех - готовы ли вы потерять наших сторожей?

   - Они бросаются в бой с медведем или волком, чтобы спасти хозяев, - напомнил жрец. - Неужели они останутся в стороне от нашей войны?

   - Это следует обсудить, - отвечал Туран и повернулся к гостям. - Мы благодарны вам за предупреждение, и предпримем меры для защиты наших земель.

   - Но мы надеялись, что вы поможете и нам! - воскликнул Узбор. - Ведь сперва их удар придется на наши земли. А у нас нет быстроногих колесниц, на которых мы могли бы убежать от врага, у нас нет гор, где можно было бы укрыться, и нет густых лесов, которые могли бы кормить нас и спасать от врагов!

   - Для этого мы должны отправить людей в вашу землю, - сказал Туран. - Скольких мы сможем отправить так далеко? Возможно, несколько десятков, или даже сотню. Помогут ли они вам? Не думаю. Но враг может захватить их, и завладеть нашими колесницами, и тогда научится сам воевать с их помощью, ибо их колдун известен своим умением. Так что думаю, вам придется держаться самим.

   - Но ведь мы защищаем не только себя, но и вас!

   - Вы можете отправить к нам своих стариков, женщин, и детей, и мы обещаем, что укроем их и будем обходиться так же, как с нашими, - предложил Туран. - Но иной помощи я обещать не могу. Мы должны обдумать это и обсудить, но сразу скажу, что вряд ли мы решим помогать. Сегодня отдохните, а завтра Этар отвезет вас к рубежам вашей земли, - отпустил их Туран.

   Неподалеку от Великого круга обнаружилось небольшое поселение, где все дома были деревянными, сделанными из хороших бревен, так что даже зимой в них можно было укрываться от стужи возле очага. Тут Узбора и его спутников приютили в одном из родов.

   Вечером все хранили молчание.

   - Вам надо остаться тут, - сказал, наконец, Узбор. - Я вернусь и пришлю сюда всех наших, кто не способен сражаться.

   - Ты полагаешь меня не способным? - обиделся Драго. Узбор вновь обнял его:

   - Не будь столь обидчивым! Ты достаточно доказал, как ты умеешь биться. Но кто-то должен и охранять наших людей. Конечно, Туран заверил, что их не тронут - но чужие люди в чужом краю? Надо, чтобы кто-то присмотрел за ними, и если что - защитил.

   - Близится зима, - подал голос Этар. - Старикам и роженицам будет тяжким путь на север.

   - Вы могли бы прислать свои колесницы, чтобы забрать их, - сказал Узбор.

   - Правитель Колесницы сам решает, куда ему ехать, - возразил Этар. - Мы не можем ему указать. Да и сколько их приедет, как говорил Туран? Весть о войне разлетится быстро по нашим поселениям, это правда - но пока они соберутся, пока доедут до вас - будет глубокая зима. Да, на повозках ехать быстрее и легче, но все равно это - месяцы. Наш путь придется на самые холодные времена. Думаю, что вам надо защищаться, а не отправлять немощных в нашу землю. Я же обещаю, что если смогу - соберу тех, кто готов идти сражаться, и приеду на помощь.

   - Наверное, ты прав, - кивнул Узбор.