У кладезя бездны

- Салаан! - сказал доктор Зайдлер одно из немногих слов, которые знал на сомалике. Работая в Эфиопии он часто сталкивался с сомалийскими партизанами, боевиками, и запомнил некоторое количество слов на их языке

- Вы знаете наш язык?

- Я работал с вашим отцом.

Принц встал, протянул руку.

- Назовите свое имя... - сказал принц Абу Мохаммед Айдид, смотря на подозрительного немца. Немцы у него - почему-то вызывали оторопь.

- Мое имя Зайдлер. Можете обращаться ко мне "доктор Зайдлер" - отрекомендовался немец - ваш отец не говорил обо мне?

- Нет. Вы новый посол?

- Нет, я специальный посланник Кайзера.

Принц испытующе посмотрел на немца

- Моего отца нет в городе. Но если вы спешите, вы вполне можете вручить верительные грамоты мне.

- У меня нет верительных грамот.

- Тогда зачем вы пришли?

Доктор Зайдлер пригладил волосы. Он начал лысеть, хотя пока это было не очень заметно.

- Помочь вам сохранить власть - если вы, конечно, желаете это сделать.

- Я не понимаю вас.

- Все просто - сказал немец - у нас есть все основания полагать, что ваш отец не вернется из своей поездки живым - и это не обсуждается. Мы не будем помогать ему сохранить свою никчемную жизнь и свою ничтожную власть. Этот человек гнусен, лжив, он привык предавать. Но мы можем помочь вам сохранить власть после смерти вашего отца.

Принц Абу позвонил в колокольчик, вызывая охрану

- Убирайтесь.

Доктор Зайдлер встал с кресла.

- Можете не трудиться. Подумайте только о том, что вы сами отвергаете протянутую вам руку помощи. Честь имею.

Немец вышел из кабинета. Охранники вопросительно посмотрели на принца

- Оставьте меня! - нервно сказал принц

Охранники повиновались...

Оставшись один - принц достал из стола плоский шкалик джина Бифитер, солидно пригубил, чтобы успокоить нервы. В голову - змеей вползала мысль, что он сделал глупость.

Чтобы немного успокоиться - он откинул жалюзи, прижался лбом к холодному из-за кондиционера окну. Он и не подумал задержать или сделать что-то плохое с немцем - немцы никогда не прощали такого, а Эфиопия с ее армией - была совсем рядом.

Немцы вышли к машинам. Время принимать решение.

- Постойте! - он заколотил в стекло - подождите! Вернитесь!

Немцы повернули головы. Один из немцев улыбнулся.

Появление Генералиссимуса на сцене, где равно все было готово к действу - сопровождалось целым рядом ритуалов. Несмотря на то, что генералиссимус давно не верил ни в черта, ни в Бога, только в деньги - он прекрасно понимал, что ритуалы - повивальная бабка могущества. И потому его появление было варварски пышным... видимо, он прочел книги бура по имени Уилбур Смит, рассказывавшего об Африке и воспринял оттуда ритуал появления короля зулусов, изменив его в соответствии со степенью своей испорченности.

Ровно в десять ноль-ноль, когда гости уже довольно сыты, но пьяны в меру - двое здоровенных голых стражников с мечами - откинули полог огромного шатра - и на сцене явился сам генералиссимус. На сей раз он был не в военной форме, положенной ему по званию и не в пошитом на заказ лучшими берлинскими мастерами скромном костюме - он давно в него не влезал. Генералиссимус был в традиционной одежде своего народа - юбке с кожаным поясом на голое тело и короткой тунике. Все это смотрелось настолько омерзительно - что наблюдавший за этим из развалин древнеримского храма человек прошептал ругательство...

Пританцовывая, колыхаясь всеми своими телесами - генералиссимус продвигался вперед. Воины его племени, приглашенные на торжество боевики, выстроили живой коридор, они орали воинственные кличи (Паломник не слышал слов, но это видимо было что-то "насадим на копье всех белых") и стреляли в воздух из ружей и автоматов. Продвигающаяся следом за властелином прислуга - делала только одно: щедрой рукой сеятеля она зачерпывала монеты из больших тазов и кидала их по сторонам, в толпу. В темноте - копошились люди, за монеты шла форменная драка, воинов толкали в спины - и просто чудо, как это все не перерастало во всеобщую свалку...

Наконец, генералиссимус вышел в освещенный круг. Он что-то проорал и хлопая ладошами, стал танцевать. Ему кто-то кинул копье, он подхватил его и стал им размахивать и потрясать, не прекращая свой танец. Габариты вождя нации не позволяли сделать сколь либо осмысленные танцевальные па - и весь танец сводился в перетаптыванию на месте, жалким попыткам подпрыгивания, воинственным кличам и сотрясанию воздуха копьем. Но толпа, уже успевшая курнуть бума - вела себя как заведенная...

Паломник тяжело вздохнул. Термооптика работала на пределе, он не был уверен в своих расчетах. Но ничего другого у него не было.

Заняв позицию за винтовкой, он прицелился и выстрелил...

- Кто собирается покушаться на моего отца? - спросил Абу

- По нашим данным - клан Абгааль - ответил лысоватый немец

Ну, конечно же... Клан Абгааль, трудно было ожидать чего-то другого. Как он сразу не догадался...