У красной реки

— Не знаю даже. Но точно на первое время останусь в городе. Идея переезда немного пугает.

Они добрались до холмов и уже сидели на вершине одного из них, обогреваемые последними лучами заходящего солнца.

— Жаль, что этот вечер подходит к концу. Тут так хорошо, — сказал Экин.

— Да.

Они переглянулись, но очень быстро: всё ещё смущались долго смотреть друг на друга.

— Думаю, пора идти, — сказала Акаби, поднявшись.

— Пойдем, — ответил Экин.

На обратном пути они старались особо не говорить, дабы не привлекать внимание: ночью на улицах было не спокойно. На развилке они остановились.

— Спасибо тебе, Экин… Было… — начала Акаби, но Экин перебил ее:

— Постой, мы еще не прощаемся. Я провожу тебя.

— Не надо, ты будешь возвращаться совсем поздно.

— Да пустяки. Пойдем, хочу быть спокоен, что ты дошла до дома.

Девочка не стала спорить и решила уступить. На дворе уже стояла глубокая ночь. В некоторых домах все еще горел свет. Дорогу до дома Акаби они прошли почти молча. Вот и показалась станция. Ребята вышли на финишную прямую до дома. Тут уже можно было говорить не шепотом.

— Чудесно погуляли сегодня, — сказал Экин.

— Да, это точно.

Они дошли до самого дома Акаби. В доме горел свет. Видимо, ждали возвращения девочки.

— Может, как-нибудь сходим еще погулять вместе? Когда опять столкнемся за углом, например, — сказал Экин и издал что-среднее между смехом и кашлем.

— Да можем и просто так, — ответила Акаби, улыбнувшись, — на следующей неделе, например.

— Супер. Тогда обсудим еще в школе.

На прощание они обнялись. Произошло это так же неловко, как и всё между ними в тот вечер: Экин протянул руку, а Акаби развела их в стороны, предлагая обняться. Мальчик немного растерялся от такого неожиданного поворота, но в глубине души был рад ему.

— Спокойной ночи.

— Приятных снов, Экин.

Акаби еще раз помахала на прощание и зашла домой. Если бы кто-нибудь встретил Экина на обратном пути и был бы день, наблюдатель заметил бы яркий огонек в глазах парня и энергичную походку, говорящую об отменном настроении и хорошо проведенном времени. Но, к счастью, Экин никого не встретил и благополучно добрался домой. Отец что-то читал за столом, остальные спали. Оми оторвался от книги, кивнул сыну и продолжил читать. Экин кивнул в ответ и отправился спать. Сил на что-то еще уже не осталось. Но сон пришел не сразу. Перед глазами еще долго мелькали образы прошедшего дня: холмы, птицы и улыбка Акаби.

VIII

Хотя инцидент на рабочем месте и не привёл к серьёзным дисциплинарным взысканиям, на душе у 469-ого было не спокойно. Случайная встреча с другой клеткой, не похожей на остальных, перевернула всё вверх дном в мыслях 469-ого. Ему непременно хотелось увидеть её ещё раз. Но как? Дорабатывать за конвейером оставалось ещё неделю, а впереди на горизонте маячила новая работа. Об этом всём размышлял 469-ый и за работой, кидая люфтий в русло (что отрицательно сказалось на производительности по результатам дня). К концу рабочего дня он все-таки решился во чтобы то ни стало найти нового знакомого. 469-ый подошёл к охраннику и сказал:

— Я хочу взять выходной.

Охранник с презрением посмотрел на клетку, но достал блокнот и сделал какие-то пометки.

— Через три дня Коллегия рассмотрит твою заявку. До этого момента ты работаешь, так же, как и все.

Дома 469-ый ещё раз обдумал план. Все постройки нумеровались по порядку. Следовательно, 495-ый живёт в 26 домах от него. Если Коллегия одобрит его выходной, он пойдёт к его дому и просто скажет "привет". А дальше будь что будет. Но когда лучше идти: в начале дня или в конце? В полдень не было смысла, так как все клетки в это время находятся за конвейером. Утром времени болтать у рабочих клеток особо не было, а вечером, после работы, хотелось только спать. В итоге решено было идти утром, а там как пойдет. Если ничего не получится, то хотя бы останется целый день на отдых.

Следующие два рабочих дня прошли вполне обычно. Ничего особенного не произошло, и эти два дня идеально вписались в бесконечную вереницу таких же серых и однообразных дней. Но вот настал третий день. Утром 469-ый чувствовал себя немного разбито: ночью он долго не мог заснуть, разные мысли не давали ему покоя. Он встал незадолго до сигнала. Потянулся и подошел к окну. Очередей у кормушек еще не было, потому что до сигнала выходить из дома запрещалось. 469-ый лег обратно на кровать (если ее можно было так назвать) и стал дожидаться сигнала, прикрыв глаза. Спустя время пробежал сигнал. 469-ый уже успел к этому времени ненадолго провалиться в сон. Второе пробуждение было не такое приятное, как первое: спать хотелось еще сильнее.

После кормежки клетки заняли свои места у конвейера. 469-ый поглядывал на охранников. Они были так же безразличны ко всему, как и всегда. Не было похоже, что они собираются общаться с ним сегодня.

«Если и не одобрили выходной, могли хотя бы оповестить», — с такими мыслями 469-ый провел первую половину рабочего дня.

После обеда произошла смена постов охраны, что случается довольно редко. Новый охранник несколько минут смотрел в свои бумаги, после чего подошел к 469-ому.