У красной реки

— Хорошо. Остаток дня мы посвятим знакомству со зданием и другими отделами, с которыми вам надо будет взаимодействовать в процессе работы. После можете быть свободны. Основную работу начнём завтра.

Он вышел, а со своего места поднялась другая клетка в пиджаке. Последовала часовая экскурсия по зданию. Множество отделов не уложилось сразу в голове. Зато запомнилась большая столовая, где можно было в любой момент получить порцию раствора.

Когда 469-ый вышел на улицу, было ещё светло. По ощущениям, прошла только половина рабочего дня. Привычной усталости от работы за конвейером не было. Только небольшое нервное напряжение. Но раннее освобождение и свежий раствор сделали свое дело: в лодку он заходил с приподнятым настроением. Оказалось, что лодки до дома ходили с интервалом в час, поэтому пришлось ждать.

Сегодня 469-ый решил зайти в гости к 495-ому. Силы еще были, да и не виделись они давно. Он решил дожидаться его возле дома, как и в прошлый раз. Вот показался 495-ый, который устало брел к дому. Увидев 469-ого, он оживился.

— Хэй! Привет! Я уже думал, ты не придешь, — сказал 495-ый, протягивая ему руку.

— Привет! Просто тяжелая неделя выдалась, извини.

— Пойдем в дом.

C момента их прошлой встречи в доме ничего не поменялось. 495-ый так же устало плюхнулся на кровать, 469-ый сел рядом.

— Как ты? Какие новости? — спросил 469-ый.

— Да что тут будет нового? Конвейер, кровать, конвейер, кровать. Лучше ты рассказывай. Ты вроде говорил, что тебя на какое-то новое место ставят?

— Да, сегодня только первый день.

— Оу, и как оно?

— Пока не совсем понятно, — улыбнулся 469-ый.

— А в чем заключается суть?

469-ый вкратце пересказал ему все, что узнал сегодня сам.

— Мониторы возле русла? Что такое монитор? — удивился 495-ый.

— Такие светящиеся экраны, на них бегают какие-то знаки. Сам сегодня в первый раз увидел.

— Не так бедно, значит, они там живут.

— Это да, внутри у них там тоже идеальный порядок.

— Вот бы и меня взяли куда-нибудь. Как же надоело делать одно и тоже каждый день.

— Сам не знаю, как так получилось. Они сказали, это из-за того, что я люблю поболтать. Ох, и влетало же мне после моих разговоров.

— Тоже начну болтать со всеми вокруг, — сказал, улыбнувшись 495-ый.

Но в улыбке проглядывались нотки грусти.

— Рабочий день вроде станет меньше. Да и новости с работы касательно русла, да и в целом обстановки буду знать.

— К черту эти новости. Сам лучше приходи по вечерам.

— Надеюсь, что буду раньше уходить с работы.

Остаток вечера они провели за беседой. Стемнело, и 469-ый собрался домой. Но сегодня дорога домой не прошла так гладко. Его нашёл патруль. 469-ый пережидал, притаившись за углом, но луч прожектора выхватил его силуэт. Бежать не было смысла.

Патруль быстро подбежал. Четыре офицера. 469-ый выставил руки вперёд, спасаясь от бьющего в лицо света.

Главный посмотрел на бирку нарушителя.

— 469-ый. По какой причине находишься на улице в запрещённое время?

— Да что-то после работы заплутал… Все дома на одно лицо, вы хотя бы указатели поставили!

— Коллегия выписывает тебе 5 ночных смен. Так же мы обязаны сопроводить тебя до дома. Пошли.

469-ый хотел было сказать, что уже не работает за конвейером, но вовремя остановился. Кто знает, может обойдётся.

— Пять смен, так пять смен. Главное, чтобы на благо русла!

Охранники никак не отреагировали на данный рабочий порыв и окружили 469-ого, чтобы у того не возникло желания продолжить ночную прогулку.

XI

Сначала Экин не понял, где он. Но потом, с тупой болью в голове, вернулись и воспоминания рокового утра. Завтрак. Выстрел. Тело отца на полу. Случилось что-то очень скверное. Осознание трагедии и страх близкой смерти всей силой навалились на мальчика. Его начала бить дрожь, по щекам побежали слезы, смешиваясь с кровью, которая ещё шла из разбитой головы.

Они ехали в кузове грузовика, по проселочной дороге. Всё тряслось и подпрыгивало, поэтому похитители Экина не заметили, что он пришёл в сознание. На голову парня был надет холщовый мешок. Руки были чем-то связаны.

На минуту он перестал плакать, и волна вопросов накатила на Экина. Кто эти люди? Куда везут его? Что стало с бабушкой и отцом? Ни на один из вопросов Экин не нашёл хорошего ответа, от чего очередная слеза разбилась о пыльный пол кузова.

В дороге прошло ещё полтора часа. Экин провел остаток пути, вслушиваясь в разговоры похитителей. Их было трое. Но ничего интересного они не обсуждали. Говорили про какие-то дежурства. Что скоро надо будет дежурить каждые два дня. Судя по голосу, это были мужчины средних лет.

Машина остановилась. С головы Экина стянули мешок. Напротив Экина сидел один из его похитителей. Ни кровь, ни слезы мальчика не вызвали в нем никаких перемен, и он кивнул Экину в сторону выхода. Рядом с ним сидел мужчина, который нанес удар мальчику. Экин посмотрел на него.

Похититель поймал его взгляд и сказал:

— Извини, малец. Ты уж слишком радушно нас встречал.