У красной реки

Прошло две с половиной недели с того момента, как 469-ый начал работу на новом месте. Рабочие условия были достойные. Их хорошо кормили и уже не смотрели на них свысока, как если бы они были простыми рабочими. С некоторыми коллегами из Коллегии даже удавалось иногда поговорить на отвлеченные темы. Но все-таки между ними чувствовалась какая-то невидимая стена, которая не давала двинуться дальше. 469-ому это было не особо нужно. Почти каждый вечер он проводил с 495-ым, который уже успел стать ему другом. Если 495-ый не сильно уставал за смену, они общались, делились новостями, шутили и смеялись. Им было приятно вдвоем. Из пустых пакетов раствора, который 469-ый постоянно крал с работы, они сделали игру. Пакеты имели разную форму и служили как фигуры. Они были разные, и каждая ходила по-разному. Цель игры заключалась в необходимости провести свои фигуры до другого конца комнаты, где располагались фигуры оппонента, по пути поедая вражеские фигуры. Кому удавалось довести большее число пакетов, тот и победил. Порой они так увлекались игрой, что у 469-ого не было сил идти назад. Он оставался ночевать у 495-ого.

«Вот бы можно было провести чемпионат среди всех клеток. Мы бы с 495-ым точно заняли бы призовые места».

С такими мыслями 469-ый шел дальше. Сегодня, после работы, он буквально на несколько секунд не успел в лодку. Ждать час не хотелось, поэтому 469-ый решил дойти до дома пешком. Тем более, времени до вечера еще было много.

По берегам русла уже вовсю шла работа по установке мониторов. На работе говорили, что работы закончатся примерно через неделю. Мониторы были высокие, даже пугали своими размерами. Настоящих речей для записи он пока не составлял, но уже начал тренироваться, составляя всякие рассказы и описания по заказу начальства. Опиши со стороны русло, составь речь провинившегося работника, расскажи о устройстве рабочего процесса. Пока он занимался данным «писательством», его коллеги, бывшие работники конвейера, тоже постигали азы своей работы. 673-ого почти не было в

кабинете. По специфике его работы можно было догадаться, что, скорее всего, он ходит по домам клеток или делает что-нибудь в этом духе. 103-ий учился обращению с аппаратурой под чутким руководством наставника. Какой-то прибор мог снимать изображение и передавать его сразу на мониторы возле русла. В обращении он был не очень сложный, и 469-ый мог бы и сам управиться с ним, если бы представилась такая возможность.

Иногда в столовой 469-ому удавалось перекинуться парой слов с другими клетками, которые раньше работали у конвейера. Был тут и 218-ый, и 723-ий, и даже восьмой. Но все как один отказывались говорить о работе, которую они выполняли в данный момент.

469-ый не ожидал, что дорога займет так много времени. На лодке было бы куда быстрее. Он шел уже час, но знакомый пейзаж так и не появился.

«Может, я сбился с пути? Может, лодка где-нибудь поворачивала?»

Но никаких поворотов ему не встретилось. Тем более, две лодки проплыло мимо него, пока он шел. По времени все сходилось, но были ли это лодки, которые подвозили рабочих до дома — неизвестно.

469-ый решил сделать привал. Он отошел от русла. Шум конвейера уже порядком надоел, 469-ый хотел побыть в тишине и немного расслабиться. Найдя подходящее место, он прилег и устремил взор вверх. Розоватая стельма (были и другие названия, но большинство называло именно так), как обычно, равномерно пульсировала где-то высоко над ним.

«Сможем ли мы когда-нибудь достигнуть таких высот? А что там дальше?»

С такими мыслями он и заснул. Когда он проснулся, кругом уже было темно. 469-ый испугался. Дороги было почти не видно, и только шум конвейера подсказал ему, в какую сторону двигаться. Через 20 минут, уже почти отчаявшись, он вышел к родным трущобам. Выходить на улицу уже давно было запрещено, но 469-ый все же решил зайти и немного поболтать с 495-ым перед сном. Тем более, в искусстве избегания патрулей он достиг определенных высот: научился заранее предсказывать появление патруля по всполохам света вдали, знал почти каждый угол, где можно было без проблем спрятаться в случае опасности.

Подойдя к дому 495-ого, 469-ый тихо постучал в дверь. Никаких звуков внутри не последовало. 496-ой собрался было уходить, но тут дверь открылась.

— Привет, заходи.

Кровать была примята, видимо, 495-ый уже спал.

— Давай я, наверное, пойду. Ты спал уже. Хотел просто поболтать немного.

— Чего раньше не пришел? Я тебя ждал.

— Ох, ну и история. Если кратко, шел домой пешком и заснул по дороге. Вот только добрался.

— Партейку? — спросил 495-ый, кивая на кучу пакетов в углу.

— Я-то выспался, а тебе завтра на смену.

— Как и тебе. Не забывай, ты тоже работаешь.

469-ый хотел было добавить, что его новая работа не идет в сравнение с работой у конвейера, но в последний момент остановился.

Они, молча, разложили пакеты по противоположным сторонам комнаты. Когда все было готово, 495-ый спросил:

— Каким будешь ходить?

— Ходи первый.