У леди Эшби плохое настроение

Ей, и правда, было плохо. Теперь она понимала, почему из дам, никто ничего не ел. Этот корсет, конечно, штука интересная. Осанку держит, грудь сразу красивая, талия подчеркивается, но вот качество жизни портит напрочь. А ещё эта жара и тридцать три одежды… Вот уж нет, это время точно не для неё.

Зайдя в свою комнату, Эмили с удовольствием рыкнула, похлопав себя по груди.

– Давай, снимай это, – попросила Эмили Лору, – иначе эта будет самая глупая смерть в мире.

– Мисс, вы зря это сделали, – тихо пробормотала Лора, – ваша мачеха будет недовольна.

Эмили подошла к окну, которое выходило в сад. Там она увидела Маргарет и Кристофера медленно бредущие по узкой аллее. Значит, кучерявая мачеха Эммы. Теперь понятно её аура неприязни.

В этот момент дверь с грохотом открылась и тут же захлопнулась. Эмили невольно попятилась, от грозно надвигающейся, на неё кучерявой дамы.

Лора, как-то быстро, самоустранилась и женщина, с искаженным лицом от гнева, подойдя к ней, залепила пощёчину, от которой в голове Эмили зазвенели колокольчики.

Кожу обожгло от удара, и Эмили судорожно выдохнула.

– Если из-за твоего неподобающего повеления, разрушится счастье Маргарет, я сделаю всё, чтобы твоя жизнь показалась тебе адом! – с жуткой злобой рявкнула она.

Эмили потёрла ладонью щеку. И в зеркало смотреть не нужно, чтобы понять, кожа вспухла от покраснения.

– Я всё для тебя делаю, забочусь о тебе, о твоём будущем…

Эмили подвигала челюстью, пока кучерявая распалялась о своих заслугах перед ней. Вроде не сломано, но рука у этой дамы тяжелая.

Эмили, наконец-то, подняла взгляд на неё.

–… мы с твоим отцом…

Эмили резко ухватила её за локоть. Сжала специально, со всей силы, чтобы та взвизгнула и притушила свой голосок.

– А теперь меня слушай, – процедила Эмили.

Чтобы ей кто-нибудь пощёчины давал… Кроме родителей, никому не позволено. Эмили помнила, как мать отхлестала сумкой незнакомую тётку в магазине, за то, что та наорала на неё, тогда ещё совсем маленькую. И Эмили вполне могла стерпеть шлепки, подзатыльники от матери или отца, от сестры, наконец. Но никак не от посторонней бабы.

Кучерявая выпучила свои глаза, застыв в непонимании. Эмили потащила её к дверям. Та от неожиданности не сильно и сопротивлялась, бежала как пудель на поводке.

– Ещё раз сюда войдёшь без стука, – она толкнула её за порог, где возле стены опустив голову, стояла Лора, – получишь, в довесок, пинок под зад.

 Лора быстро прошмыгнула обратно, всё так же, не поднимая головы.

– Ты душевно больная! – выдохнула кучерявая с дикими глазами.

– На себя в зеркало посмотри, – с этими словами Эмили захлопнула двери.

Щека всё ещё горела, зато адреналин буквально плавил вены. Ну теперь она точно должна была проснуться.

Но, вместо пробуждения, Лора протянула её лёд в платке.

– И часто она… так? – Эмили приложила к щеке холод.

– Вы сами знаете, – уклончиво ответила девушка.

– У меня лёгкая амнезия.

– Что?

Эмили вздохнула, лёд уже потёк по коже, на шею и грудь, приятно охлаждая. Она не считала себя виноватой. Кучерявая сама нарвалась. Бредли всегда говорил, что таких бешеных, нужно было сразу на место, ставить иначе их недуг грозил перейти в хронь.

– Не помню некоторые детали, – попыталась объяснить она, – может, жара виновата?

Эмили вновь подошла к окну. Там её отец и мачеха беседовали, плотно прижавшись, друг к другу. Она, наверное, уже жалуется ему. Морган раскачивал Маргарет на качелях и пара, казалась, влюбленной.

Глядя на них, Эмили отчего-то ощущала тревогу, хотя не её это было дело.

– Я могу вам помочь, если смогу.

Лора начала ловко расстегивать пуговицы у неё на платье, и Эмили согласно кивнула.

Глава 3

Кристоферу нравилось дразнить Маргарет, её попытки притянуть его внимание становились гораздо смелее. И, наверное, именно смелость Кристофер ценил в девушках больше всего.

Он не был в Англии целых полтора года, но за это время, ничего толком не изменилось. Только Маргарет, ещё пуще, расцвела для его пресытившегося мужского взгляда. Она отличалась от большинства чопорных леди, и Кристоферу очень хотелось узнать, насколько он может раскрыть её.

– А какой вы видите свою будущую жену? – спросила она, когда он раскачивал её на качелях.

– Хм, это вопрос с подвохом? – улыбнулся Кристофер.

– Мне просто любопытно представить эту мученицу, потому что вы невыносимый.

Маргарет как будто обиделась, но Кристофер видел по блеску в её глазах. Она ждала или жаждала, возможно, своё точное описание.

– Она должна быть образованной, чуточку сумасшедшей, любить приключения и искренне молиться.

Последнее было не важным пунктом, Морган сам посещал святую обитель от случая к случаю. Просто, когда-то, его покойная бабушка Феодосия говорила ему, что этот пункт обязателен в выборе жены и показатель её добродетели.

– Как удивительно, все эти качества есть у меня и даже больше, – выдохнула Маргарет, в тот момент, когда Кристофер поймал качели и позволил им быть друг против друга.

– И что значит это «больше»? – вкрадчиво спросил он.

– Я красивая, – Маргарет поднялась, как будто случайно коснувшись, его и Кристофер отступил.