У леди Эшби плохое настроение

Морган вернулся «Хоуп-Хилл», где его уже ждала огромная стопка писем. Больше, конечно было приглашений, на обед, на ужин, на завтрак и прочей ерунды. Чтобы отыскать что-то по работе, приходилось звать на помощь Раджана, который, взял себе новое имя Элайджа и принял христианство. Парню было всего семнадцать, но он был весьма способный, не обделен умом и то, что Кристоферу нравилось, всегда говорил правду. А ещё Раджан был сыном свергнутого раджи, и его голова полетела бы с плеч, если бы Кристофер не вмешался. Раджан, в отличие от своего коронованного отца, испытывал невероятную тягу к знаниям, а воевать не хотел. Чтобы помочь ему, Кристофер взял парня под свою опеку. И не прогадал.

– Вы сделали, то зачем приехали? – спросил Элайджа, рассортировывая почту.

– Ещё нет.

– Стоит поторопиться, я вчера смотрел ваш гороскоп.

Кристофер усмехнулся, не отрывая взгляда от строчек в письме. Элайджа, конечно, был интересным малым. Его пытливый ум впитывал как известную науку, так и различные сказки. Особенно его эти гадания по гороскопам, Кристофера забавляли. Он рассказывал, что у него в семье так было заведено. Нужно сравнить гороскопы пар и, если всё сходится выбрать наилучшую дату для предложения и свадьбы.

– И что ты мне наколдовал?

– Не смейтесь, – смутился Элайджа, – но произошло нечто странное, помните, я гадал вам на корабле? Тогда звезды вашей судьбы с той девушкой, о которой вы говорили, были совместны, а вчера вы как будто стали друг от друга далеки.

– Далеки?

– Да, и мне, кажется, это не к добру.

Кристофер отвлекся.

– Тебе везде мерещится злой умысел, Элайджа, не думаю, что свадьба с Маргарет имеет какую-то потустороннюю силу. К тому же, я не сделал ей предложения и намерен выяснить её истинные чувства к себе.

Элайджа только вздохнул, а Кристофер вспомнил, что собирался написать ответ Эмме.

Эмма Эшби, в противовес Маргарет олицетворяла в себе всё, что Кристофер не любил в чопорной Англии. Эмма была скучна, отвечала с какой-то неохотой и таким тихим голосом, что приходилось прислушиваться. Она обычно сидела за книгой, грустными глазами взирая на окружающих. Маргарет часто подтрунивала над ней, чем смешила Кристофера. Эмма всегда стала где-то вдалеке, незаметным призраком. Он удивился, когда ему сказали, что она часто приходила в Хоуп-Хилл, когда его не было, собирала цветы и делала букеты. Кристофер не знал, давал ли он шанс Эмме на то, что между ними может что-то быть. Не помнил ни одной минуты, чтобы они с ней танцевали или касались друг друга. Так что откуда в ней эти чувства?

На одном листе Морган сухо изложил свой отказ, чтобы в голове девушки не возникло никаких надежд. Так же приложил её письмо и отдал Элайдже, чтобы тот позаботился о том, чтобы оно попало именно к Эмме.

А что до гороскопов и гаданий, то Кристофер в это не верил, хотя и знал, что пару слуг из Африки в его доме практикуют нечто под странным названием «вуду», из-за чего их боятся другие слуги, но его, кстати, это никоим образом не касалось. Наоборот, ему пообещали, что он, теперь, защищён от любой магии.

Но Кристофер и так знал, что защищен, пока платил им жалование, которое они копили для возвращения на родину и спасения от голода родственников. Это единственное в чем Кристофер мог им помочь.

Занимаясь, целый день корреспонденцией и налаживанием счетов, он не заметил, как за окном стемнело. Странная, не свойственная Англии, жара, буквально испепелила его в сюртуке и жилете.

Уже в своей комнате, Кристофер позволил себе раздеться. Снять, липнущую к телу сорочку, протерев приготовленным полотенцем кожу. Он провел тканью по правой руке, где были изображены узоры, будто чешуя. Камбоджийский старейшина, не соврал и это точно останется с ним на всю жизнь. Краска плотным слоем уходила под кожу, не расплывалась, а вырисовывала линии рисунка.

«Чешуя дракона», как назвал эту кольчугу Элайджа когда увидел. Кристофер тогда только посмеялся.

Татуировка, была выбита на всей руке, уходила на плечо и немного на грудную часть. Женщин, с которыми он был, испытывали разные реакции, увидев это, а что будет с Маргарет?

– Она наверняка испугается, – заметил Элайджа, – здешние женщины, чересчур чувствительны.

Невольно задумавшись об этом, Кристофер улыбнулся.

– Я бы сказал, невинны.

Элайджа фыркнул, протягивая ему чистую сорочку. Кристофер привел себя в порядок. Вечером у него была назначена встреча у баронессы Чейстон, главное, чтобы отцы не подсовывали ему своих дочерей, как товар, от которого они хотели избавиться.

Глава 4

Когда Эмили открыла глаза, она смачно выругалась.

Она всё ещё была в своём сне. Или может она застряла в лимбе, и пора звать на помощь Ди Каприо с Томом Харди, чтобы они вытащили её.

– Доброе утро, мисс Эмма, – радостно вошла в её комнату Лора.

Эмили застонала, накрывшись одеялом. Ну, почему это не Катрина, со своей недовольной физиономией и криками, кто пользовался её суперэксклюзивным гелем?

– Пора вставать, вам нужно позавтракать и идти на занятия.

– Какие ещё занятия? – Эмили поднялась, убирая с плеч длинные волосы, которые так и хотелось обстричь.