У меня к вам несколько вопросов

— Не понимаю, как от этого кто-то может пострадать, — сказала я. Хотя следовало признать, что семьи жертв, как правило, не ценят, когда кто-то сует нос в уже закрытое дело. Это я усвоила.

Фрэн пыталась прорваться ко мне, но не могла обойти компанию, суетившуюся с мультиваркой, полной фрикаделек.

— У меня возникло впечатление, когда она брала у меня интервью, что Бритт пытается сказать, что в тюрьме не тот человек. Знаешь эти истории о каком-то типе, живущем в лесу, или это был какой-то сатанизм. Такие полеты фантазии.

— Не знаю, — соврала я.

— И я думаю о вреде. Сколько боли это причинит Майрону и Кэролайн. Бывает, дело снова открывают и повторяют весь судебный процесс. Или выпускают заключенного — и что тогда?

— Добиться отмены обвинительных приговоров крайне трудно, — сказала я. — Если Омара Эванса и освободят, для этого нужна очень веская причина. И вряд ли ей сможет стать школьный проект.

Мне захотелось быть пьяной, захотелось выпасть из реальности, захотелось ничего не помнить наутро и гадать, что обо мне подумают люди.

— Что ж, и он получил по заслугам. Он был чудовищем. Забрать… оборвать жизнь такой юной, такой многообещающей девушки. Надо спросить себя, зачем он изначально искал такую работу. Знаешь, — сказала она, снова кладя руку мне на плечо, — все это было так давно. Кажется, что вчера, а потом я вспоминаю, какой молодой была. Это было другое тысячелетие. Для нынешних ребят это история.

С этим я могла согласиться. Я кивнула, и наконец рядом возникла Фрэн. Присцилла сказала:

— Я просто говорила Боди, что надо оставить прошлое в прошлом.

Фрэн, дай ей бог здоровья, сказала нам, что на кофейном столике появились кексы. А затем указала на диванчик в углу, на котором Оливер общался с Эмбер, той самой молодой учительницей латыни, которая отвозила нас по домам вчера вечером. Они словно отыгрывали роли идеальной парочки умилительных очкариков. Фрэн сказала:

— Весь вечер придвигаются все ближе. Час уже сидят.

#4: Пуджа Шарма

Как такое вообще возможно?

Пуджа ждет Талию за кулисами во время выхода на поклон, спрашивает, могут ли они поговорить. Она ненавидит свой ноющий голос. Ненавидит, что, когда пришла за кулисы в первом действии, Талия заметила ее и с недовольным видом произнесла что-то одними губами. Талия говорит, у нее найдется секунда, но потом она идет на матрасную вечеринку для актеров. Только для актеров. Но Пуджа знает, что там будут не только актеры. Робби и Рэйчел говорили об этом в антракте. Талии следовало бы пригласить ее. Разве не дольше всех она с Талией дружит? А теперь Талия относится к ней как к бедной родственнице.

Они идут в темноте, Пуджа спрашивает, чем она обидела ее, Талия говорит: «Мне просто некогда!» Пуджа пытается предупредить Талию, что те, другие девушки ей не подруги, что они говорят о ней за глаза. Талия только смеется. Они заходят за спортзал, а Пуджа знает, как открыть заднюю дверь в бассейн. Она показывает это Талии, и они стоят там в темноте, в теплом влажном воздухе. Пуджа говорит: «Нам нужно искупаться ночью. Это традиция у старшекурсниц».

«Не в моей одежде», — говорит Талия, затем снимает рюкзак, раздевается и надевает свободный купальник, великоватый для ее худой фигурки. Она ныряет со стартовой тумбы, далеко и грациозно, и вода забрызгивает джинсы Пуджи. Талия встает, убирая с глаз мокрые волосы.

У Пуджи нет купальника, но она раздевается до трусов и прыгает в воду солдатиком. Хлорка попадает ей в нос, щиплет лицо.

Талия говорит: «Просто наберись терпения, и в колледже ты сможешь завести настоящих друзей. Кого-то, с кем у тебя типа больше общего».

Пуджу бросает в жар, руки колет, и она внезапно отвешивает Талии пощечину.

«Господи! — говорит Талия и касается щеки. — Вот почему люди тебя сторонятся! Ясно? Ясно теперь?»

Пудже нужно стереть то, что сейчас произошло, но она почему-то инстинктивно хватает Талию за бретельку купальника, резко дергает вперед, а затем толкает назад, и та с жутким звуком бьется головой о — обо что? край бассейна? — словно твердый фрукт. Пуджа ожидает, что Талия бросится на нее, закричит, но в тусклом свете Талия выглядит заторможенной, ей нехорошо.

Пуджа говорит: «О боже… я не…»

Талия издает полукрик-полувсхлип и царапает Пудже грудь. Пуджа погружается, глотает воду. Ей нужно выплыть, она шарит руками и хватается за волосы Талии. Они барахтаются, продвигаясь вдоль каната, и Пуджа, выбираясь наверх, толкает Талию вниз, прижимает ее шеей к канату. Ей просто нужно отдышаться, нужно время подумать.

Все переливается от паники, гудит, мерцает и ревет. Кто-нибудь может их увидеть. Им нужно выбраться из бассейна, но Талию рвет, она дрожит, погружается под воду.

Пуджа вылезает, натягивает одежду на мокрые трусы, думает.

Но Талия уже погрузилась. Ее рот и нос под водой. Если она вытащит Талию, ничего хорошего не будет. А если оставит там…

Она смотрит на настенные часы, не доверяя своему чувству времени. Проходит минута, две, пять. Затем она убегает.