У него цвет глаз фиалковый.

— Да кто его знает, — ответил один из мужчин за всех. — Рассказывала мне моя бабка, когда я еще мальцом был, что один местный мужичок — нелюдим, здоровенный такой детина, ушел в лес жить, в самую глушь. И стали его люди называть Лесным Духом. Его мать — колдунья навещала его там, но никогда не признавалась в этом. Пытались ее выследить из любопытства, но в самом начале леса теряли ее из виду. Кинутся вокруг искать, а ее просто нет и все! А потом, на тебе — вечером ковыляет к своему дому, а в корзине у нее болотные растения для колдовских зелий. Некоторые смельчаки из деревни бывали в тех глухих местах, да больше туда ни шагу. Они рассказывали, что в этой глуши, как будто нечистая сила кругами водит. Кто — то даже пытался сверяться с компасом, но все бесполезно: все равно на одном и том же месте топчешься. И как только стемнеет, начинают отовсюду раздаваться всякие странные звуки, — ни то ребенок плачет, ни то птица какая — то в ветвях стонет. А еще, говорят, сильная головная боль развивается у человека. И самое главное — бывалые охотники, знавшие лес как свои пять пальцев, не могли найти дорогу к дому нелюдима. Доходило до драки в спорах между местными мужиками. Не хотят верить этим охотникам, что существует якобы едва заметная волшебная тропка, петляющая между темным ельником с могучими древними деревьями. Один из них рассказывал:

— Особенность той тропки в том, что ведет она к болоту. Над болотом клубится удушливый газ зеленоватого цвета. И вот ведь какое дело. Как только обернешься назад на тропу, так сразу почувствуешь, что тело тяжелым стало и стоишь, как вкопанный. Может, испарения какие — то вредные от болотной жижи исходят. И какая — то старая ведьма шепчет — шепчет что — то на ухо. Так страшно становится от этого шепота, что бежать оттуда без оглядки хочется, да ноги не двигаются, — словно к земле приросли. Проходит некоторое время и, очнувшись, замечаешь, что находишься уже на краю леса, рядом с деревней. Как будто, кто — то насильно вытолкал тебя оттуда. А весь путь от болота до деревни не удается вспомнить.

— Говорят знающие старые люди, что того болота на самом деле не существует в нашей реальности.

— А куда же мать Лесного Духа за зельем ходила, и где сейчас моя невеста находится? — в изумлении спросил Даниил.

— В том — то и вопрос, — ответил рассказчик. Нет в нашем лесу условий для возникновения болот. — Болотные растения, такие как камыш, всегда украшали жилище травницы. А на вопрос жителей своей деревни, как пройти к этому болоту, бабка не могла ответить. Мычала что — то непонятное. Все стали думать, что болото есть, просто никто на него никогда не наткнулся. А как такое может быть, спрашиваю я? — сказал рассказчик. — Никак, — ответил он сам на свой вопрос. За несколько столетий существования окрестных деревень, жители вдоль и поперек прошли весь лес. Как бы его не боялись, всегда находились любопытные пройти его в разных направлениях. Это может означать только одно — болото и избушка Нелюдима существуют в параллельном мире.

Уставший от эмоционального напряжения Даниил, встрепенулся:

— Вы что, серьезно?

— Конечно, — немного обиженно ответил собеседник. — Это не моя выдумка. О параллельных мирах только глухой не слышал.

— Так вот, — продолжил рассказчик. — Есть такое предположение, что существует несколько реальностей одновременно. Всякие там колдуны и маги, а иногда и случайные люди, могут переходить из одного мира в другой по временны́м порталам. К примеру, вышел Хозяин леса в нашу реальность, схватил женщину и перешел вместе с ней в свой мир. Слышал я, что есть параллельные миры, в которых каждый из нас совершает противоположные поступки. Сейчас мы с вами ждем встречи с твоей невестой, которую приведет цыган — колдун. И ты с ней встретишься. А в параллельной реальности нет никакого цыгана, и обратиться тебе не к кому. Это значит, что твоя невеста останется у Хозяина леса навсегда.

— А как же цыган проникнет в другой мир? — спросил ошарашенный Даниил.

— А он и сам оттуда, я думаю.

Даниил и все остальные слушатели удивленно воззрились на рассказчика.

— А что вы смотрите на меня? — не смутившись, сказал он. — Вы не замечаете, что молодость нашего колдуна слишком затянулась? Он, конечно, старик, но старик без седых волос и без морщин. А те, кто шныряет туда — обратно по мирам, выглядят намного моложе своих лет, потому что время в разных мирах течет с разной скоростью. Побывал в реальности, где время течет медленно, и омолодился на несколько лет. Да и мир снов также можно назвать параллельной действительностью. Всегда ли мы можем отличить сон от так называемой яви? У каждого из нас были такие случаи, когда не можешь понять — спал ты только что или бодрствовал. Может быть, этот мистический лес со всеми своими обитателями и паранормальными явлениями, является нашим коллективным сном. Вот так — то, — подытожил он.

Даниил ошеломленно смотрел на доморощенного философа.