У обелиска

За спиной раздался рык. Даша отпрыгнула, и вовремя: волк, еще секунду назад напоминавший чучело, продолжил бег, не заметив остановки. «Замри!» – закричала девочка, но без толку. Слово рассыпалось на буквы, теряя силу, и даже ребенку было понятно, кто тому причина. Не сработало и заклинание замерзания, и даже защитный кокон стремительно покрылся трещинами. Больше времени на эксперименты не было. Влажное и жаркое дыхание обдало ухо – и инстинкт самосохранения сам вытолкнул из глотки: «Ме-е-еч!» Девочка все еще держала в руках подобранную палку, которая теперь острым концом заточенной стали вошла между ребер огромного зверя.

Тот захрипел, дернулся, клацнул клыками над ухом, но поймал лишь воздух. Пионерка, отличница, перехватила тоненькими пальцами, более привычными к смычку, эфес и воткнула клинок до гарды. Волк рухнул, накрыв ее пятидесятикилограммовой тушей, вдавив в мягкую от августовских дождей землю. Медленно, по сантиметру, извиваясь и изредка заглатывая воздух, Даша выползла. Сил встать уже не было. Тяжело дыша, сквозь буханье крови в ушах она разобрала аплодисменты. Скосив глаза, увидела перед собой черные блестящие сапоги.

– Герр Зелигер весьма доволен твоими способностями. Он считает тебя перспективной, – склонился белобрысый.

Увы, в этот удобный момент у нее не оказалось ни сил, ни слюны, чтобы исполнить давешнее желание. Единственное, что она могла, – корить себя за несдержанность. Отец ей сто раз говорил, что о способностях менять сущность предметов надо помалкивать. Вместо этого она продемонстрировала их в лучшем виде куратору из Абвера! Ну не идиотка ли?!

Юрий Николаевич, директор спецшколы, выстроил оставшихся в живых перед офицером. Дашины ноги подогнулись, и она шлепнулась, но пинков не последовало: немецкий маг в отличие от советского перебежчика знал, что значит выложиться полностью. Чуть скрипнули сапоги, и он присел рядом с девочкой, положил ладонь на ее каштановую макушку и на секунду замер.

Даша почувствовала, как силы стремительно вливаются в нее, будто кто-то наверху открыл кран. Было так странно и неожиданно получить что-то хорошее от немца, это так не соответствовало всем дням и годам войны и оказалось так приятно, что сама собой возникла благодарность. Но затем перед глазами мелькнула черная свастика на рукаве «благодетеля», и Даша вспомнила, кто перед ней и чего на самом деле от нее хотят. В строй она встала со сжатыми добела губами.

– Поздравляю вас всех с зачислением в спецшколу Гемфурт, – белобрысый предатель выкрикивал за капитаном слова, копируя не только интонации, но и пафос. – Здесь вы будете учиться два месяца, а затем вам предстоит выпускной экзамен. Думаю, вы уже поняли, как вам повезло попасть на территорию Германии – страны, которая строит великое будущее. Теперь вам надо доказать, что вы полезные члены общества, готовые трудиться на благо Рейха. После выпускного экзамена вы отправитесь на территорию Советского Союза. У каждого будет свое задание. Справитесь – вернетесь в Германию полноправными гражданами, на деле доказавшими верность стране и фюреру.

Даша со смесью восторга и ужаса разглядывала капитана из Абвера. Спортивное, атлетическое тело, куда запрятали пару бочек энергии пятилетнего ребенка, – фриц не мог спокойно стоять на месте, покачивался с мыска на пятку и, казалось, только и ждал возможности сорваться с места. Темные, бездонные глаза старика, в которых плещется не только мудрость и понимание, но и знания, накопленные столетиями. А исходящий от него магический фон просто пугал. Пионерка привыкла считать отца самым сильным магом, но немец, кажется, был сильнее…

Перевела взгляд на форму. Раньше она такую видела лишь на картинках да в кино. Фуражка с гербом и орлом, такой же орел на груди, справа, широкий ремень, за который Зелигер заложил большие пальцы, повязка члена НСДАП и нашивка в виде дракона, сжимающего в когтях свастику. Метка мага? В СССР все маги обязаны были состоять в партии, но в качестве символа своей принадлежности носили значок с изображением Ленина. Непосвященные считали его просто знаком отличия за заслуги, но Даша знала. Знала она и то, что это не просто символ, а настоящий артефакт, вот только в подробности отец ее не посвящал. Заключена ли магическая сила в нашивке Абвера? Проверять не хотелось.

– Вопросов нет? – спросил Евтухович, директор с лицом уголовника. Если к страху перед Зелигером примешивалось восхищение его умом и магическими способностями, то Юрия Николаевича дети просто боялись до икоты, и Даша не была исключением. Но сегодня что-то произошло, и вот уже во второй раз она пошла наперекор:

– Есть. А что, если я не хочу учиться в вашей школе?

Воцарилось молчание. Даже белобрысый открыл рот от неожиданности и забыл о своих обязанностях. Серые, как шерсть волка, глаза Евтуховича метали молнии. Но немецкий капитан лишь чуть улыбнулся, услышав сбивчивый перевод.