У порога

— Они и без этого полезут, — вяло отмахнулся на это высказывание Афанасьев, после чего ненадолго задумался и уверенно повторил. — Полезут. Но не сразу. Ты, Иваныч, несмотря на свою эрудицию, все-таки плохо знаешь менталитет наших соседей. Лишенные централизованного управления, они судорожно начнут искать нового «пана-атамана». Причем учитывая, что на Украине, как и в Полякии, каждый шляхтич — сам себе голова, поиски займут существенный отрезок времени, и далеко не факт, что они не будут кровавыми. Там такая начнется свара между кланами, что хоть всех святых выноси! Вот и пускай они подольше покипят и побулькают в этом своем вареве, не выплескиваясь наружу. Мы же, тем временем постараемся подготовиться к будущей схватке наилучшим образом.

— Не слишком ли ты уверен в подобном сценарии? — недоверчиво почесал затылок, сидящий напротив него генерал.

— Не слишком, — уверенным тоном произнес диктатор. — Мне на ум пришла даже некоторая историческая аналогия.

— Ну-ну, просвети меня, неразумного, — угрюмо покивал Рудов, явно пребывая в растерянности от аргументации оппонента, но при этом, не желая сдавать до конца свои первоначальные позиции.

— Наши чубатые соседи с пеной у рта доказывают всему миру, что они де прямые потомки шумеров, — начал Афанасьев. — А ведь из курса истории и географии мы знаем ареал обитания этой цивилизации. Она находилась ровнёхонько там, где впоследствии появился всем известный Вавилон со своим долгостроем. Так вот, в одном из апокрифов, утверждалось, что Башня была разрушена отнюдь не громом и молниями, насланными Богом за гордыню. Нет. Вавилоняне, сиречь шумеры, сами разрушили её.

— Как это?

— А так. Бог долго и нудно уговаривал их отказаться от глупой затеи, но они со своим гонором просто отмахнулись от Его мягких увещеваний. И тогда Он пошел на хитрость. Он объявил безумным строителям, что тот, кто уложит самый последний кирпич, венчающий вершину Башни, тот и станет Его наместником на Земле до скончания века, — окончил повествование Афанасьев и развел руками.

— Э-э-э, — не сразу понял истинную подоплеку притчи Рудов. — Подожди-подожди, — стала доходить до него соль рассказа, — так выходит, что каждый из них хотел быть тем последним, и поэтому они просто передрались и разбежались?! — заулыбался во всю ширь лица доселе угрюмый генерал. — Ну, Господь! Ну, молодец, выдумщик! А?! Каково придумал, шельмец!? — смеялся Рудов, хлопая ладонями по столу от радостного возбуждения.

Сергей Иванович был из породы тех людей, которые могут моментально сменить настроение в зависимости от складывающейся обстановки.

— А я-то, грешный, думаю — и в кого это наши хохлы такие упертые, да гоноровые?! А оно вишь как?! От предков, от шумеров! — продолжал он хохотать так, что невольные слезы выступили у него из глаз.

Однако, надо отдать должное бравому генералу. Приступ гомерического веселья у него длился не слишком долго. Довольно быстро он пришел в себя, вновь возвращаясь к деловому тону беседы.

— Это, конечно, твоя прерогатива менять уже утвержденные планы буквально на ходу. На то ты у нас в диктаторах и ходишь, — не смог скрыть своего разочарования боевой генерал.

— Ну, не так, чтобы уж совсем их менять, — задумчиво протянул диктатор. — Просто, несколько скорректировать.

— Ты совсем запудрил мне голову, Валера. Я, порой, перестаю тебя понимать. Ты хочешь, чтобы я изменил первоначальные планы, или нет? Скажи, прямо.

— Говорю. Основной план переводится в разряд вспомогательного. На тот случай, если новый не сработает или если сработает, но не так, как задумано. К тому же, численность ударной ракетной группировки надо радикально увеличить. Ну, хотя бы раза в два-три, а хотелось бы и во все четыре.

— Легко сказать, — хмыкнул генерал. — Как мне, по-твоему, обеспечить скрытность развертывания такой группировки? Это ракетные установки, между прочим, а не иголка в стоге сена.

— Вот поэтому ты у нас и самый главный по боевому применению войск, — дипломатично увильнул от ответа Афанасьев.

— Ага. Ясненько. Подсластил, стало быть пилюлю, — почесал в затылке Рудов. — Но тогда скажи мне, как и каким способом, мы сможем обезглавить властную вертикаль Украины? Какие средства поражения ты собираешься применить? В каком количестве? И вообще, как ты себе всё это представляешь? Ведь и ежу понятно, что удар должен быть не только массированным, чтобы исключить возможность выживания кого бы то ни было из верхушки, но и одномоментным, ибо нельзя допустить их утаивания по норам. Наша спутниковая группировка визуального мониторинга «Кондор», хоть и хороша, в целом, но даже она не в силах уследить за перемещениями отдельных лиц, тем более соблюдающих правила маскировки.